Sebbene l’intelligenza artificiale faccia sempre più parte della nostra vita quotidiana, in genere viene accolta solo con sospetto. Derive ecologiche, perdite di lavoro legati all'automazione dei compiti, all'hacking dei siti web, al rischio che si rivolti contro l'umanità e si decida di sradicarla… Molto spesso, questi sono infatti gli scenari peggiori che evochiamo quando parliamo di questa tecnologia. Tuttavia, come ogni strumento, può essere utile nelle mani giuste. Se nel luglio 2023 parlassimo di AI, ad esempio utile per aiutare gli esseri umani a combattere il riscaldamento globale, un nuovo studio lo ha utilizzato questa volta per studiare i rischi di estinzione delle piante. E questi dati potrebbero rivelarsi preziosi per il futuro del nostro pianeta.
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L’intelligenza artificiale per prevedere il rischio di estinzione delle piante
In una notizia studio pubblicato il 4 marzo sulla rivista New Phytologist, un team di scienziati dei Royal Botanic Gardens di Kew, situati a ovest di Londra (Regno Unito), sono riusciti per la prima volta a prevedere il rischio di estinzione delle 328.565 specie conosciute di piante angiosperme.
Per ottenere questo risultato, i ricercatori hanno innanzitutto utilizzato un modello computerizzato basato su un insieme di dati relativi alla maggior parte 53.000 piante che sono già nella Lista Rossa dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (Unione Internazionale per la Conservazione della Natura o IUCN) e funziona invece grazie all'inferenza bayesiana, un metodo di inferenza statistica che permette di calcolare le probabilità a partire dall'osservazione di eventi noti (vale a dire in questo caso le piante già minacciate di estinzione o estinte ). L’utilizzo di questi dati e dell’intelligenza artificiale ha permesso loro di farlovalutare i rischi per le 275.004 specie vegetali non ancora valutate (ovvero il 70% dei restanti impianti). Indicatori come l’ampiezza della distribuzione, il clima, l’impronta umana e la storia evolutiva hanno contribuito a perfezionare le stime.
Risultati che tutti possono vedere
Devi sapere che nell’ottobre del 2023 una versione preliminare di questa ricerca lo aveva già dimostrato Il 45,1% delle specie di piante da fiore era già a rischio di estinzione. Tuttavia, questa analisi va ben oltre consentendo l'accesso a tutti i dati ottenuti nell'ambito dello studio a chiunque, dall'acquirente che sceglie la prossima pianta che adotterà nel proprio giardino o salotto al ricercatore professionista nell'ambito della propria ricerca passando per l'appassionato di botanica che visita tutti i parchi della sua città, scoprire se la pianta in questione è a rischio di estinzione in natura e quanto gli scienziati siano fiduciosi in questa previsione.
Sulla piattaforma Piante del mondo in lineaè infatti possibile cercare il nome scientifico di una pianta in latino per scoprire se la specie in questione rientra nella categoria non minacciata, vulnerabile, in pericolo o in pericolo critico.
Dati cruciali per il futuro del nostro pianeta
Se queste statistiche sono importanti è soprattutto perché le piante svolgono un ruolo importante ruolo vitale nella ricchezza e nella resilienza degli ecosistemi su scala globale. Come le foreste che possono assorbire parte delle emissioni annuali di gas serra, e in particolare di CO2, anche le piante possono fornire soluzioni ai cambiamenti climatici e consentire di sostenere gli sforzi per ripristinare gli ecosistemi sensibilizzati.
Tuttavia, come sottolinea Steven P. Bachman, il ricercatore che ha condotto questa ricerca, “ attualmente disponiamo di stime formali per la maggior parte delle specie vegetali e ogni perdita silenziosa di una specie mette a repentaglio la nostra capacità di rispondere alle sfide del futuro. La nostra copertura completa delle stime per tutte le piante di angiosperme aumenta la consapevolezza di ogni singola specie, ma anche specificamente di quelle specie che si prevede siano minacciate. » Questa ricerca svolge quindi un lavoro d'avanguardia per consentire l'identificazione delle piante sensibili al rischio di estinzione e delle aree in cui si concentrano.
Consentire la conservazione delle piante minacciate di estinzione
Secondo il dottor Eimear Nic Lughadha, uno degli autori dello studio, “ essere valutato, più in particolare come in pericolo o in pericolo critico, può letteralmente cambiare il destino di una pianta, perché una volta noto il rischio di estinzione, si potrà dare priorità alla sua conservazione. In assenza di una valutazione della Lista Rossa IUCN, le nostre previsioni forniranno un’indicazione utile su quali specie riteniamo abbiano maggiori probabilità di essere a rischio di estinzione.. (…) Su una scala più ampia, i nostri risultati potrebbero essere utilizzati dagli scienziati per dare priorità e accelerare la valutazione delle piante identificate come probabilmente minacciate, ma non ancora ufficialmente dichiarate tali dalla Lista Rossa.. »
Una volta identificati, è possibile impegnarsi per la loro conservazione e servire a proteggerli dall'estinzione.
