I ricercatori hanno modificato geneticamente una mucca con DNA umano per farle produrre insulina nel latte. L'obiettivo? Semplifica le iniezioni di insulina accessibile per tutte le persone con diabete.
Una vitella geneticamente modificata
La gente con diabete di tipo 1 soffrono di un'insufficienza del pancreas, quest'ultimo non produce più insulina. Questi pazienti soffrono quindi di iperglicemia, cioè di troppo zucchero nel sangue. Devono quindi iniettarsi regolarmente l'insulina, un ormone che a volte è difficile da trovare in alcune parti del mondo. E se ci fosse un modo per ottenerlo più facilmente?
I ricercatori dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign (USA) e dell'Università di San Paolo (Brasile) potrebbero aver trovato una soluzione, i cui dettagli sono stati pubblicati sulla rivista Giornale della biotecnologia il 12 marzo 2024. Gli autori affermano di aver modificato geneticamente le mucche con DNA umano. L'obiettivo? Permettigli di farlo producono insulina nel latte. Più specificamente, gli scienziati lo hanno fatto inserito un segmento di DNA umano nei nuclei cellulari di una decina di embrioni di mucca. Tuttavia, questo segmento era legato alla produzione di insulina. Lo studio riporta che uno degli embrioni ha permesso la nascita di una vitella. Giunta all'età adatta alla procreazione, questa femmina veniva fecondata, poi stimolata a produrre latte.
Circa trenta unità di insulina per litro di latte
Originariamente, ricercatori sperava di produrre proinsulina, un proormone che avrebbe dovuto essere purificato per ottenere l'insulina. Gli autori non hanno nascosto il loro stupore dopo la scoperta dell'insulina direttamente nel latte. Secondo i risultati, l'animale ha prodotto circa tre volte più insulina biologicamente attiva rispetto alla proinsulina. Inoltre, si scopre che la mucca ha generato l'equivalente di un grammo per litro di latte. Tuttavia, la dose normalmente necessaria per i pazienti diabetici rappresenta solo una frazione di milligrammo. In altre parole, ogni grammo ottenuto equivale a quasi trenta unità di insulina (28.818 unità per la precisione).
Inoltre, devi sapere che alcune razze di mucche come la “Holstein” sono in grado di produrre circa cinquanta litri di latte al giorno. Pertanto, gli autori dello studio sperano in un futuro in cui ogni essere umano affetto da diabete potrà ricevere facilmente le proprie dosi di insulina, indipendentemente da dove si trovi nel mondo. Questo lavoro potrebbe permetterci di aiutare centinaia di milioni di persone. Nel frattempo gli scienziati continuano il loro lavoro. Il prossimo passo sarà riprovare l’esperienza sperando questa volta nella nascita di un vitello maschio. L'obiettivo sarà osservare la sua prole e vedere se produrranno anche insulina nel latte.
