anche le piante del deserto sono completamente esaurite

Nel deserto, le piante devono far fronte al caldo intenso e alla siccità estrema. Questi campioni della sopravvivenza in ambienti ostili hanno, tuttavia, sviluppato notevoli adattamenti che consentono loro di sopravvivere in condizioni difficili. Tuttavia, questo era prima. Infatti, secondo nuove allarmanti osservazioni, il riscaldamento globale, che accelera e si intensifica sempre più, comincia a superare questa resistenza finora considerata infallibile nelle piante del deserto, cactus incluso.

Piante del deserto: incredibile capacità di sopravvivenza

Per sopravvivere e persino prosperare in condizioni desertiche, spesso le piante del deserto come i cactus possiedono foglie ridotte a spineQuale riduce la perdita di acqua per evaporazione. Lo sono anche in grado di immagazzinare acqua nei loro tessutiprincipalmente nei loro spessi steli o radici, che consentono loro di sopravvivere per lunghi periodi senza pioggia. Queste radici hanno spesso proprietà affascinanti : alcune specie hanno radici profonde che attingono l’acqua dal profondo, mentre altre hanno radici superficiali ma estese che riescono ad assorbire rapidamente l’acqua durante le rare precipitazioni. Inoltre, molte piante del deserto hanno una cuticola spessa e cerosa sulle foglie e sugli steli, che limita ulteriormente la perdita di acqua.

Oltre alla loro speciale morfologia, queste piante possono andare in letargo durante i periodi più secchi. Anche alcuni lo hanno fatto un ciclo di vita molto breve. Si svilupperanno quindi rapidamente dopo la pioggia prima di seminare. La combinazione di tutti questi sviluppi li dà uno straordinario potere di sopravvivenza. Tuttavia, anche le meraviglie più incredibili della natura hanno i loro limiti e il cambiamento climatico sta iniziando a mettere a dura prova queste piante estreme che sono tuttavia dotate di una resilienza unica.

Episodi di caldo più intensi e più lunghi rendono difficile la sopravvivenza delle piante del deserto

Benché resistenti alla siccità e tolleranti al caldo degli ambienti aridi che costituiscono il loro luogo di vita preferito, le piante e gli alberi emblematici del deserto devono affrontare gli effetti del cambiamento climatico che rende le ondate di calore più frequenti, intense e durature. E come lamenta Norm Schilling, un orticoltore del sud-ovest degli Stati Uniti che gestisce un’attività di paesaggistica e possiede un vivaio, quando intervistato da Notizie NBC, « Abbiamo abbiamo riscontrato danni quest’estate su piante che non avevano mai mostrato stress da caldo primaT », evocando con rammarico il caso di un ginepro di oltre quarant’anni in grave declino, di un finto arancio le cui foglie lucenti sono ormai scolorite e macchiate dal sole o addirittura di piante grasse chiamate euforbie gopher così danneggiate e bruciate da far perdere ogni speranza di salvataggio .

Dal 2020, gli esperti della regione hanno osservato anche a aumento della mortalità dei saguarialberi di cactus e simboli del deserto di Sonora, una situazione aggravata dalle successive ondate di caldo e dalla grave siccità che dura da diversi anni nella regione di Phoenix.

Del resto, se Las Vegas ha raggiunto il record di 49°C il 7 luglio 2024 con una serie di sette giorni consecutivi a una temperatura pari o superiore a 46°CPhoenix da parte sua ha sofferto 31 giorni consecutivi con temperature pari o superiori a 43°C. Per il resto le temperature sono rimaste per gran parte di giugno, luglio e agosto sopra i 37°C con poca tregua, anche di notte. Krista Kemppinen, del Centro per la diversità biologica, è preoccupata per il fatto che “ queste piante resistenti reagiscono negativamente anche agli eventi di caldo estremo « , descrivendo la situazione come » particolarmente preoccupante ».

Ancora molti elementi sconosciuti

Sebbene i saguari attirino molta attenzione nella regione, ci sono centinaia di specie meno studiate con popolazioni più piccole rischiano di essere ulteriormente influenzati negativamente man mano che il cambiamento climatico si intensifica. Gli ecologisti locali stanno lavorando duramente per capire come le diverse specie reagiscono all’assalto del caldo anno dopo anno determinare i fattori responsabili della mortalità delle piante del deserto (soprattutto se è il risultato di ondate di calore individuali, di temperature che rimangono elevate di notte e lasciano poco spazio per il recupero dell’ecosistema desertico, o degli effetti cumulativi di diverse estati estreme).

In ogni caso, gli specialisti insistono sul fatto che nel caso di piante longeve come i cactus la portata del problema non è spesso non immediatamente evidenti« . Potremmo osservare questa curva di mortalità esponenziale, ma potrebbero volerci anni prima di saperlo », Stima Kevin Hultine, direttore della ricerca presso il Desert Botanical Garden di Phoenix.

Questi profondi cambiamenti nel panorama stanno comunque spingendo Norm Schilling a cercare di sensibilizzare i suoi clienti e la sua comunità sui cambiamenti climatici e a collaborare con associazioni locali e agenzie governative per costruire la resilienza climatica nella Las Vegas Valley« . Dobbiamo capire come esistere in questo ambiente e renderlo non solo un luogo sano in cui vivere, ma anche un luogo bello, sostenibile e nutriente per la nostra anima », conclude.