Sabato scorso, l’astronauta della NASA Butch Wilmore si è trovato di fronte a un inaspettato mistero dell’udito. Mentre galleggiava all’interno dello Starliner, attraccato alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) per quasi tre mesi, l’uomo ha sentito uno strano rumore provenire da un altoparlante. Questo suono, descritto come un “ping” simile a un sonar, ha attirato l’attenzione dei controllori della missione presso il Johnson Space Center di Houston. La fonte di questo rumore rimane sconosciuta, ma gli astronauti e gli ingegneri della NASA stanno cercando attivamente di capire cosa sta succedendo a bordo della navicella spaziale.
Un ping inaspettato
L’astronauta della NASA Butch Wilmore ha recentemente segnalato uno strano fenomeno a bordo dello Starliner, attraccato al Stazione Spaziale Internazionale. Alla radio, l’uomo ha descritto a rumore insolito proveniente da un altoparlante all’interno della nave. Non sapendo da dove provenisse questo suono, Wilmore suggerì che potesse essere correlato a un’anomalia tra lo Starliner e la ISS. Per aiutare gli ingegneri del Mission Control di Houston a identificare il rumore, l’astronauta ha quindi posizionato un microfono vicino all’altoparlante in modo da poter ascoltare dal vivo. Ciò che hanno sentito è stato un « ping » distinto evocando il suono del sonar. L’esperimento è stato poi ripetuto.
Questa non è la prima volta che vengono segnalati strani suoni in orbita. Nel 2003, anche l’astronauta cinese Yang Liwei ha sentito un rumore inaspettato, simile a quello di un secchio di ferro colpito da un martello di legno, durante il primo volo spaziale con equipaggio della Cina. Questo fenomeno era stato attribuito a piccole deformazioni della navicella dovute alle differenze di pressione tra le sue pareti interne ed esterne. Il rumore dello Starliner potrebbe avere una spiegazione altrettanto innocua, ma i recenti problemi tecnici incontrati da questa nave richiedono maggiore cautela.
Il rumore del sonar sentito a bordo dello Starliner si aggiunge ad una serie di complicazioni incontrate da Boeing e NASA. Ricordiamo che il primo volo con equipaggio dello Starliner è stato caratterizzato da numerosi incidenti degni di nota, anche significativi perdite di elio e problemi con il propellente.
Restituzione imminente della capsula
Questi problemi tecnici portarono anche la NASA a decidere che lo Starliner sarebbe tornato sulla Terra senza l’equipaggio inizialmente previsto, composto da Butch Wilmore e dall’astronauta Suni Williams.
È ancora previsto il ritorno autonomo della nave sulla Terra questo venerdì 6 settembrementre Wilmore e Williams torneranno il prossimo febbraio a bordo di un Veicolo spaziale SpaceX Crew Dragon. Questa capsula, che ha già dimostrato in più occasioni la sua affidabilità, offre un’alternativa sicura per il ritorno degli astronauti. Di conseguenza, SpaceX lancerà solo due astronauti questo mese invece di quattro, rafforzando la partnership tra NASA e SpaceX per garantire la sicurezza e il successo delle missioni spaziali con equipaggio.
Questo cambiamento nei piani evidenzia l’importanza della ridondanza e della flessibilità nelle missioni spaziali, dove la massima priorità rimane la sicurezza dell’equipaggio.
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