Bastano due brutte notti per farti sentire più vecchio dei tuoi anni

Insonnia e ripetuti problemi di sonno non provocano solo occhiaie marcate. La mancanza di sonno può infatti avere gravi ripercussioni sulla salute e sul benessere, in particolare aumentando il rischio di disturbi cardiovascolari, obesità, diabete, depressione e incidenti e indebolendo il sistema immunitario. Colpisce anche la cognizione, la concentrazione e la memoria e può portare a una riduzione delle prestazioni fisiche e mentali. Secondo uno studio svedese, questo debito di sonno può anche farci sentire più vecchi di quanto siamo in realtà, mentre il sonno ristoratore agisce come un vero e proprio ringiovanimento.

Tuttavia, al di là della semplice impressione soggettiva di non avere la propria età, le conclusioni di questo studio hanno profonde implicazioni sulla salute e sulla vita delle persone affette da insonnia.

Quando la mancanza di sonno ci fa sentire vecchi

In questo studio Pubblicato il 27 marzo sulla rivista scientifica Proceedings of the Royal Society B, i ricercatori dimostrano che esiste una forte correlazione tra la qualità del sonno e la percezione dell'età. Per giungere a questa conclusione, il team svedese ha effettuato due studi. Per prima cosa, si sono basati su questionari ai quali hanno potuto rispondere 429 persone di età compresa tra i 18 ei 70 anni per testimoniare il numero e gli effetti delle notti insonni o povere vissute durante il mese. Grazie alle risposte ottenute, gli scienziati hanno potuto stabilire che i volontari dormivano bene e non avevano avuto brutte notti si sentivano sei anni più giovani della loro età effettiva. Quelli che dormivano male non erano così fortunati. Oltre alla sonnolenza riferita, si sentivano in media tre mesi in più (0,23 anni per la precisione) per ogni brutta notte.

Dati ancora più allarmanti in un contesto di maggiore restrizione del sonno

Per andare oltre, gli scienziati hanno lanciato un secondo studio, questa volta con 186 volontari di età compresa tra 18 e 46 anni. Questi ultimi dovevano comunicare la loro età percepita dopo due notti di sonno buono superiori alle nove ore e viceversa anche nel caso di sole otto ore di sonno in 48 ore. A causa della maggiore sensazione di sonnolenza durante il giorno, coloro che avevano dormito poco si sentiva in media 4,44 anni più vecchio. Dopo due notti consecutive con meno di quattro ore di sonno limitato, alcuni si sentivano addirittura come se fossero invecchiati ancora di più a causa dell'estremo grado di sonnolenza che avvertivano. Non sorprende che le persone che si sentivano vigili dopo due buone notti di sonno si sentissero come se lo fossero state 4 anni più giovane della loro età reale.

Come spiega Léonie Balter, autrice principale dello studio e anche psiconeuroimmunologa presso l’Istituto Karolinska di Stoccolma: “ un sonno insufficiente fa sì che le persone si sentano assonnate, il che può contribuire a sentirsi più vecchi mentre limita la capacità di una persona di rimanere fisicamente e socialmente attiva, entrambi i quali contribuiscono a sentirsi giovani. »

Un altro fattore da considerare

Durante questi due studi, il sesso non ha avuto influenza sul risultato, sebbene lavori precedenti abbiano dimostrato che le donne hanno bisogno di dormire più degli uomini. D'altro canto, il cronotipo del sonno è risultato piuttosto importante. Qui possiamo identificare due tipi principali di profili dormiente. Ci sono infatti da un lato i mattinieri-dormiglioni (a volte soprannominati allodole) e dall'altro i nottambuli-dormiglioni che hanno una partenza lenta al mattino, ma che vedono le loro prestazioni migliorare nel corso della giornata per poi picco la sera.

Tuttavia, nel contesto di questa ricerca, spesso si sentivano persone che erano più una persona serale più vecchi della loro età reale anche dopo aver dormito bene la notte. Le persone mattiniere, invece, soffrivano molto di più la sensazione di invecchiare dopo un sonno disturbato.

Notti brutte e sensazione di vecchiaia: un forte legame con la salute

Secondo la dottoressa Iuliana Hartescu, docente di psicologia all'Università di Loughborough e non coinvolta nello studio, questi risultati sono importanti. In effeti,  » il sonno è un comportamento modificabile che ha a effetto immediato e notevole sulla nostra salute. Gli effetti di una dieta povera o della mancanza di attività fisica richiedono tempo per essere visibili. Gli effetti di una brutta notte sono immediati e influenzano tutti i comportamenti quotidiani per le 24 ore successive. »

Quest'opera dimostra chiaramente l'importanza di proteggere il proprio sonno, soprattutto per sentirsi giovani. Secondo la dottoressa Léonie Balter, “ il sonno ha un impatto importante su quanti anni hai e non è una questione di questo non solo le tue abitudini di sonno a lungo termine. Anche se dormi meno solo per due notti, ciò ha comunque un impatto reale su come ti senti. »

Aggiunge inoltre che “ l’età soggettiva è facilmente e rapidamente malleabile. » Tuttavia, ricerche precedenti hanno già affermato che sentirsi più giovani della propria età effettiva associato ad una vita più lunga e più sana. Alla sgradevole e pesante sensazione di stanchezza e spossatezza si aggiunge questa percezione di vecchiaia prematura inoltre promuove consumo di una dieta povera e riduce il ricorso all’esercizio fisicotante scelte sbagliate che hanno effetti sulla salute a lungo termine. Chi dorme stanco potrebbe finalmente perdere ogni desiderio di socializzare e impegnarsi in nuove esperienze.