BepiColombo vola vicino a Mercurio e fotografa il pianeta

La missione BepiColombo è il risultato di un’ambiziosa collaborazione tra l’Agenzia spaziale europea (ESA) e l’Agenzia spaziale giapponese (JAXA) e ha recentemente segnato un passo decisivo nel suo viaggio verso il pianeta Mercurio. Infatti, durante il suo quarto sorvolo del pianeta più vicino al Sole, la sonda ha compiuto una manovra ardita: avvicinandosi significativamente alla superficie del pianeta oltre i limiti inizialmente previsti. Questa decisione, dettata dalla necessità di adattare la sua traiettoria a seguito di problemi di propulsione, si è rivelata un vantaggio per gli scienziati offrendo un’opportunità unica di ottenere immagini senza precedenti del nostro misterioso vicino cosmico.

Una panoramica audace con molteplici sfide

IL problemi al propulsore incontrati dalla sonda BepiColombo sono dovuti ad un’anomalia che ha interessato il sistema di propulsione della sonda. Questa anomalia ha portato ad una riduzione della spinta del motore, che ha avuto conseguenze dirette sulla traiettoria della sonda e sulla sua capacità di raggiungere l’obiettivo finale: entrare in orbita attorno a Mercurio. Per compensare la perdita di spinta, gli ingegneri della missione hanno dovuto apportare modifiche aggiustamenti alla sua traiettoria . Ciò ha richiesto la pianificazione di nuovi sorvoli planetari, in particolare di Mercurio, al fine di beneficiare di ulteriore assistenza gravitazionale.

La decisione di avvicinare la sonda BepiColombo a Mercurio è stata, però, tutt’altro che banale. In effetti, avvicinarsi così tanto a un pianeta soggetto a temperature estreme e a una forte radiazione solare presentava molti rischi. Gli ingegneri della missione hanno dovuto calcolare attentamente la traiettoria della sonda per evitare qualsiasi collisione con la superficie e proteggere gli strumenti scientifici dal calore intenso.

Nuove splendide immagini

Nonostante queste sfide, i potenziali benefici di questa manovra erano considerevoli. Oltre a poter regolare la traiettoria della sonda posizionarsi in un’orbita più stabile in tutto il pianeta, questo approccio ravvicinato ha offerto un’eccezionale opportunità di acquisizione immagini ad alta risoluzione dalla superficie di Mercurio, rivelando dettagli mai visti prima della sua geologia e della sua storia.

Le telecamere della sonda hanno rivelato in particolare una superficie craterizzata e caotica che testimonia una storia geologica tumultuosa. In particolare, i ricercatori sono riusciti a identificare nuovi crateri da impatto, ripide scogliere e pianure lisce.

Ces immagini ha inoltre fornito una migliore comprensione della composizione della superficie del pianeta. Analizzando i diversi colori e la struttura delle rocce, gli scienziati saranno in grado di affinare i loro modelli sulla formazione di Mercurio e sulla sua evoluzione nel corso di miliardi di anni.

Al di là dell’interesse scientifico, queste immagini offrono anche uno spettacolo visivo sorprendente. I contrasti tra zone illuminate dal sole e zone immerse nell’ombra creano paesaggi lunari di suggestiva bellezza. Queste immagini ci ricordano quanto sia ricco e diversificato il nostro Sistema Solare.