Eliminato in semifinale a Vaires-sur-Marne all’inizio di agosto, a causa di un errore grossolano all’ultima fermata mentre era nelle condizioni di qualificarsi per la medaglia corsa, il campione del mondo di doppio slalom (2014 e 2021) ha deciso di fermarsi lì e di non puntare a Los Angeles. A 38 anni dirà addio al kayak in occasione dei Campionati francesi che saranno organizzati nella sua casa di Pau il mese prossimo (18-20 ottobre).
“Ti sei posto, ad esempio, tre anni fa, dopo i Giochi di Tokyo, la questione del ritiro. Ma questa volta hai deciso di fermarti…
Mi è passato molto per la testa dopo i Giochi e sono sempre arrivato alla stessa risposta abbastanza rapidamente, quindi è stato facile decidere. Tre anni fa volevo continuare. Ecco, preferisco fare qualcos’altro e fermarmi lì. Lascio che finisca l’ultima Coppa del Mondo a La Seu (otto giorni fa) per essere sicuro e mi concentrerò sui Campionati francesi in casa. Dopo Tokyo sapevo che se fossi ripartito sarebbe stato solo per un ciclo di tre anni e questa è stata una delle cose che ha pesato nella decisione di ripartire. Proprio come investire in una nuova disciplina, il cross country. Ma oggi, che ho tre anni in più, dovremmo ricominciare da capo per quattro anni, che non è niente, e ho meno cose da scoprire nel fondo. Mentalmente non ho l’energia per ricominciare.
“Dovremmo ripartire per quattro anni, che non è niente, e ho meno cose da scoprire nel fondo”
Queste Olimpiadi sono state davvero eccezionali, ho lasciato molta energia per selezionarmi e poi per prepararmi. I Giochi in casa erano un sogno, volevo provarci, ma ora, ricominciare per quattro anni con i Giochi di Los Angeles… penso che sia il momento giusto. E poi non sono più giovane neanche io! A volte non lo sappiamo davvero, ma mi sono preso il tempo per pensarci ed è abbastanza chiaro nella mia testa.
Evidentemente sognavi un’uscita diversa da questo errore un po’ stupido che ti ha privato di una finale olimpica di kayak-cross…
È stato un duro colpo alla nuca e mi ci è voluto un po’ per evacuare, ovviamente. Ci sono parecchi pericoli nel cross country, quindi avevo immaginato tutto, incluso essere messo KO nei primi giri. Ma l’obiettivo era portare a casa una medaglia, o addirittura il titolo. Mi sentivo capace di farlo. Quindi essere eliminato in semifinale è stato difficile da accettare, soprattutto in questo modo… Mi sono schiantato da solo sull’ultima boa delle semifinali.
Da fuori sembra sempre più semplice ma quando sei in barca da un minuto e mezzo, il cuore batte a 180, hai il latte fino alle orecchie e non hai uno specchio per vedere cosa c’è succedendo dietro… semplicemente non immaginavo che il ragazzo che mi seguiva potesse essere così lontano e quando non l’ho visto quando mi sono voltato, ho cambiato strategia molte volte nella mia testa e ho finito per mancarlo questa porta, nella controcorrente più difficile del bacino.
“Da fuori sembra sempre più semplice, ma quando sei in barca da un minuto e mezzo, il cuore batte a 180, hai il latte fino alle orecchie…”
Dopo aver vissuto la delusione dei Giochi senza pubblico a Tokyo, sono stato felice di partecipare a questi Giochi di Parigi per celebrare e vivere l’evento. È stato bellissimo vivere una gara dall’interno con 12.000 o 15.000 spettatori, cosa che accade solo una volta nella carriera. Ma non ero lì solo per quello, volevo anche portare a casa una medaglia e questo è stato un completo fallimento.
Cosa ricorderai della tua carriera?
Non sempre ho vinto ma ho sempre saputo rialzarmi. I Giochi sono ancora un po’ in fase di realizzazione, sono riuscito a farli due volte ma non ha funzionato. Nel Mondiale, invece, le cose sono andate piuttosto bene. Dal 2009 al 2014 ho trascorso quindici anni nella squadra francese con regolarità ai vertici del mondo e due titoli mondiali nello slalom. Mi sono sempre divertito e questa è l’unica cosa che poteva farmi dubitare del futuro: mi diverto ancora in quello che faccio, traggo molto piacere da una disciplina molto divertente, giocosa, per nulla monotona. Anche dopo vent’anni di carriera provo ancora sensazioni piacevoli. Anche quando fa freddo, mi piace comunque navigare. Questo è ciò che mi ha reso forte e ciò che mi ha dato un piccolo dubbio.
Come affronti ciò che ti aspetta? Come sarà la tua vita dal 21 ottobre?
Non lo so ancora esattamente. Sono distaccato dall’Insep fino ad agosto. Mi seguono da quando mi sono diplomato come insegnante di sport nel 2011 ed è bello potersi guardare indietro. Ma il resto non è deciso, non so cosa succederà dopo. Ci sto pensando, ho diverse idee. Una cosa è certa: la mia famiglia ora occuperà un posto molto più importante nella mia agenda. »
