Centinaia di antiche strutture scoperte vicino al centro della Galassia

Nel 2023, un team di astronomi annunciò di aver identificato centinaia di strutture a forma di stringa nel centro della galassia che sembrano puntare verso un singolo oggetto. I dettagli dello studio sono pubblicati in Le lettere dell’Astrophysical Journal.

Al centro della galassia c’è una densa regione conosciuta come nucleo galattico. Troverai un buco nero supermassiccio chiamato Sagittarius A* (o Sgr A*), un mostro cosmico la cui massa supera quella di quattro milioni di masse solari. Anche stelle, ammassi stellari, nubi di gas e polvere, nonché regioni di intensa formazione stellare frequentano questo ambiente molto caotico.

Poiché il centro della galassia contiene importanti fenomeni astrofisici e un’elevata densità di materia, la sua osservazione avviene principalmente nei domini di onde radio e raggi X. I primi consentono di rilevare emissioni di gas, polveri e particelle cariche nel mezzo interstellare, mentre i secondi sono emessi da gas estremamente caldi situati vicino al buco nero supermassiccio.

Un team di ricercatori si è affidato al Telescopio MeerKAT dal South African Radio Astronomy Observatory, per esaminare la regione centrale della Via Lattea. Ricordiamo che questa installazione è costituita da una rete di 64 antenne parabole di 13,5 m di diametro ciascuna. Grazie al suo gran numero di antenne, può catturare immagini dettagliate e dati ad alta risoluzione di diverse regioni del cielo nel dominio delle onde radio.

Centinaia di “filamenti” energetici

Analizzando i loro dati, i ricercatori hanno poi identificato diverse centinaia di “filamenti” precedentemente sconosciuti tra i cinque e i dieci anni luce di lunghezza ogni. Per metterlo in prospettiva, è migliaia di volte la distanza tra il Sole e Plutone.

Precedenti osservazioni radio della stessa squadra avevano già rivelato enormi bolle di energia pari a circa 25.000 anni luce sopra ciascun lato del buco nero, nonché approssimativamente 1.000 filamenti radio verticali proveniente da quest’ultimo.

Le strutture scoperte qui sono belle quanto le prime. Tuttavia, sembrano irradiarsi solo da un lato di Sgr A*. Sono anche molto più corti delle loro controparti verticali e ce ne sono molti meno.

In ogni caso, e nonostante queste differenze estetiche, tutti questi filamenti sembrano punta direttamente al buco nero supermassiccio dal centro della galassia. Per Farhad Yusef-Zadeh, della Northwestern University (Illinois, Stati Uniti) e principale autore di questo lavoro, ciò suggerisce che potrebbero essere i “tracce non guarite” di antiche eruzioni energetiche da questo famoso buco nero. I ricercatori distinguono anche tra i due eventi. I filamenti osservati più recentemente potrebbero essere il risultato di un’eruzione energetica avvenuta circa sei milioni di anni.

In conclusione, la scoperta di queste strutture filamentose al centro della nostra galassia apre nuove prospettive sulla comprensione dei fenomeni dinamici che lì avvengono. Lo studio condotto dal team di Farhad Yusef-Zadeh evidenzia l’importanza delle osservazioni radio nel rivelare aspetti insospettati del nucleo galattico, in particolare attorno al buco nero supermassiccio Sagittarius A*. I filamenti recentemente identificati, potenzialmente reliquie di antiche eruzioni energetiche, offrono un’affascinante testimonianza delle attività passate di questo gigante cosmico. Mentre continuiamo a esplorare e decifrare i misteri del centro galattico, queste scoperte ci ricordano l’entità delle forze in gioco e la complessità delle interazioni cosmiche che modellano il nostro universo.