centinaia di piante che presto verranno ribattezzate

I nomi delle piante, delle alghe e dei funghi sono generalmente scelti secondo le regole della nomenclatura binomiale stabilite da Carl von Linnaeus. Sono costituiti da due parti: da un lato c’è il genere (che riunisce specie vicine) e la specie (unica). Spesso derivati ​​dal latino o dal greco, possono riflettere caratteristiche fisiche, habitat o onorare personaggi importanti (ad esempio la persona che ha fatto la scoperta o un famoso botanico). Nel 2017, poi nel 2018, abbiamo avuto due esemplari insoliti ispirati a Donald Trump: la Neopalpa donaldtrumpi (una farfalla dal berretto giallo) e Dermophis donaldtrumpi, un anfibio cieco. Tuttavia, alcuni nomi scelti in passato non sono più validi e la comunità scientifica ha votato per rinominare le piante con nomi ritenuti razzisti o poco politicamente corretti. Tuttavia, questa decisione non è unanime…

Nomi ritenuti razzisti o problematici che presto verranno sostituiti

Tutti gli esponenti del mondo botanico e orticolo globale si incontreranno dal 21 al 27 luglio 2024 a Madrid (Spagna) per simposi, conferenze, giornate di studio ed eventi legati a queste specialità scientifiche. Se in generale questo congresso non fa molto rumore, una votazione appena adottata in quel congresso ha suscitato scalpore nei media. Un provvedimento che avrebbe dovuto ricevere una supermaggioranza con un minimo del 60% dei voti da approvare è stato infatti appena adottato accettata con il 63% dei voti favorevoli all’interno di questa coorte di 556 specialisti. Con 351 botanici favorevoli e 205 contrarioggetto della votazione del 18 luglio era il cambio di nome di oltre centinaia di specie di piante, funghi e alghe che portano nomi con connotazioni razziste.

Da Caffra ad Affra

Nel mirino di Gideon Smith, tassonomista dell’Università Nelson Mandela in Sud Africa, e della sua collega Estrela Figueiredo, entrambi all’origine di questo proposizione, erano più particolarmente i nomi contenenti la parola latina “caffra”. Nel corso della storia, questo termine dispregiativo, derivato dall’arabo « kafir » (che significa non credente) e associato a un immaginario razzista portatore della nozione di superiorità bianca, è stato infatti usato contro i neri, giudicati appartenenti alla razza inferiorein particolare nell’Africa meridionale e durante l’apartheid in Sud Africa.

Con questo voto i nomi cambieranno da “Caffra” ad “Affra” così da rivendicano l’origine africana delle piante in questione. Eritrina Caffra, Protea caffra O Dovyalis Caffra ad esempio dovrebbero quindi cambiare nome entro la fine del mese per trasferirsi rispettivamente in Eritrina Affra, Protea Affra e Dovyalis Affra« . Siamo soddisfatti della rimozione dell’insulto razzista dai nomi scientifici di piante, alghe e funghi. E siamo lieti di vedere che oltre il 60% della comunità botanica mondiale si sia espressa a favore della nostra proposta “, ha esclamato Gideon Smith al Times.

Un cambiamento che in definitiva è piuttosto limitato

I botanici miravano anche a cambiare altri nomi tra cui the cognomi di personaggi schiavisti o contrari all’abolizione della schiavitù. È in particolare il caso di Hibbertia, il cui nome è stato ispirato da George Hibbert, membro della lobby pro-schiavitù in Gran Bretagna. Tuttavia, non sarà subito.

In sostanza, si voleva proporre la creazione di un comitato speciale per pronunciarsi sulla denominazione etica delle piante con nome già citato. La proposta, tuttavia, è stata modificata e ora lo sono tutti i nuovi impianti dal 2026 il cui nome sarà verificato dallo stesso comitato che ha il compito di verificare se le piante appena scoperte non fossero già state nominate in passato al fine di garantire che i nomi scelti non siano stati non un carattere dispregiativo che potrebbe influenzare un particolare gruppo o razza.

I botanici non furono quindi in grado di concordare ulteriori controversi cambiamenti di nome e di apportare un cambiamento più significativo e completo. Tuttavia, va notato che questo piccolo anticipo segnala la primissima alterazione accettata nel mondo della tassonomia« . Questo è un primo passo imponente nel sollevare una questione che è diventata un vero problema in botanica e in altre scienze biologiche. Questo è un inizio molto importante », stima Sandy Knapp del Museo di Storia Naturale di Londra, che quest’anno presiederà l’evento.

L’idea di rinominare le piante non è unanime

L’adozione di questo provvedimento ha diviso nettamente i partecipanti all’evento, e più in generale il mondo scientifico. Alcuni credono in particolare che la nomina scientifica non devono lasciarsi influenzare dai movimenti sociali. Altri specialisti evocano rischi di tutt’altro ordine, in particolare con il pericolo di creare confusione. “ Anche i piccoli cambiamenti possono avere delle ripercussioni, imprevisti che comportano costi e difficoltà per tutti », spiega Quentin Groom, del giardino botanico di Meise (Belgio). Molti biologi sono particolarmente preoccupati errori del database che tali cambiamenti potrebbero comportare, a lungo termine, il rischio di danneggiare le specie in via di estinzione che potrebbero subire le conseguenze di incomprensioni nei quadri giuridici.

Questa storica decisione va in ogni caso contro l’attuale posizione della Commissione Internazionale di Nomenclatura Zoologica (ICZN), la “ autorità garante del corretto uso dei nomi scientifici degli animali e che aveva annunciato (l’anno scorso, ndr) Che cosa non prenderebbe in considerazione la possibilità di modificare i nomi degli animali a causa di connotati ritenuti offensivi « . Nel mondo animale, molte specie portano effettivamente nomi ispirati a figure razziste, fasciste o controverse. Anoftalmo hitleriuno scarabeo marrone che prende il nome da Adolf Hitler o Ipoptus mussoliniuna farfalla che porta il nome di Mussolini, manterrà quindi questo nome ancora per qualche tempo, anche se sempre più spesso si levano voci scientifiche per cambiare le cose.