Chi è Louis Thébault-Yamaguchi, questo portiere franco-giapponese della J-League?

È la storia di un bambino nato nella regione parigina ed arrivato in Giappone all’età di 6 mesi. “Perché mio padre è stato trasferito nel paese di mia madre. » È la storia di un giovane bilingue cresciuto nella cultura giapponese a Tokyo. “Quando ero piccola incuriosivo le persone. Alcuni anziani furono disturbati nel vedermi parlare giapponese e mi risposero in inglese. »

È la storia di un bambino che scopre la palla nei parchi giochi giapponesi, dopo aver praticato a lungo il judo. “Un giorno mancava un portiere e mi sono offerto volontario. Non avevo paura di approfondire il mio background nel judoka. È stato allora che ho visto che le opinioni delle persone stavano cambiando. »

Questa è la rara storia di Louis Thébault-Yamaguchi (26 anni), un franco-giapponese ossessionato dall’idea di diventare professionista all’età di 12 anni in un paese dove il baseball domina gli altri sport e in cui il calcio europeo “non è quasi visibile”.

Con il consenso dei suoi genitori, il giovane Louis tenta la fortuna FC Tokio, club leggendario del paese. Una formalità per qualcuno che riesce subito a far parlare di sé con i recruiter locali. “Normalmente c’erano tre turni di test, ma sono rimasto bloccato nel primo. »

L’inizio del sogno, o quasi. Nel corso del tempo, i franco-giapponesi hanno faticato a conciliare calcio e studi. Questione di orari. “La scuola superiore finiva alle 15:00 e la pratica iniziava alle 17:00. Il sistema educativo in Giappone è complicato. Ogni giorno dovevo attraversare la capitale con le mie valigie. Arrivavo sempre tardi. »

Al punto da voler tentare la fortuna in Francia, dove vivono ancora i suoi nonni con cui trascorre le estati. “Ho avuto un contatto a Lorient. Ho inviato il mio CV, un video e mi hanno chiesto di venire a fare un test che ho superato. Me ne sono andato senza esitazione. » Ha 15 anni. In Giappone nessuno dimentica il portiere nonostante la sua partenza per la Francia.

“L’FC Tokyo ha cercato di riportarmi subito indietro. » Meglio ancora, la sua vita quotidiana da giocatore in un centro di allenamento europeo attira l’attenzione degli allenatori giapponesi, affascinati dal suo profilo unico. In pochi anni, il portiere, oggi al Machida Zelvia, siede in panchina per i Mondiali U20 (2017), gioca il Torneo di Tolone con i Samuraïs Bleus (2018) e conta 10 selezioni dall’U19 all’U23.

“Ero così emozionato la prima volta. Per me era ovvio difendere il Giappone, il Paese che volevo rappresentare. È qui che ho iniziato, dove mi sono formato. Giocare un Mondiale sarebbe una follia. »

Per allungare una storia rara e diventare il secondo europeo d’origine a entrare in Nazionale (il primo, Mike Havenaar, è nato in Giappone da genitori olandesi). “A parte Bafé Gomis (Kawasaki Frontale), Non ho mai visto un francese nel campionato giapponese (Franck Durix, Gérald Passi, Basile Boli e Claude Dambury hanno giocato in D1 negli anni ’90). Tuttavia, il calcio si sta sviluppando qui. »

Da lì a non muoversi più, dopo essere tornato in patria a inizio 2022 (il portiere ha tentato la fortuna anche in Spagna, all’Estremadura e al Recreativo de Huelva)? “Mi manca la Francia, anche se continuo a venirci. Mi piace il cibo, i rapporti umani. In Francia puoi dire quello che pensi. In Giappone non puoi dire di no. Devi farlo capire diversamente. »