Chi sono i cinque paraatleti francesi che hanno acceso il calderone dei Giochi Paralimpici?

26 medaglie di cui 20 d’oro, Béatrice Hess (nuoto), la più grande vincitrice azzurra dei Giochi Paralimpici, ha passato loro il testimone per accendere il calderone come incoraggiamento a promuovere lo sport francese, così come fece dal 1984 al 2004 .

Perché in un certo senso Alexis Hanquinquant, Nantenin Keita, Charles-Antoine Kouakou, Élodie Lorandi e Fabien Lamirault ne hanno i mezzi o li hanno già ottenuti. Di generazioni diverse, affetti da tutti i tipi di disabilità e rappresentanti di diverse discipline, sono le punte di diamante della squadra paralimpica francese.

Medaglia d’oro a Tokyo nel PTS4, Alexis Hanquinquant (38 anni) è forse il più noto al grande pubblico. Portabandiera all’inizio della cerimonia, il normanno è rimasto imbattuto per 26 gare negli ultimi cinque anni nel para-triathlon.

Dopo aver subito l’amputazione della gamba destra nel 2013, tre anni dopo un incidente in un cantiere edile, il campione del mondo in carica (sei volte campione in totale) gareggerà nella sua gara questa domenica.

L’odissea di Nantenin Keita è lunga: già medaglia d’argento e di bronzo ai Giochi del 2008, poi ancora bronzo nel 2012 e oro nel 2016, 4a a Tokyo, la 39enne francese parteciperà alla sua quinta edizione dei Giochi Paralimpici. Anche per lei l’avventura di Parigi 2024 è cominciata da molto tempo: prima tedofora della fiamma olimpica in terra francese a inizio maggio a Marsiglia con Florent Manaudou e il rapper Jul, è stata lei la portabandiera per poi accendere il calderone mercoledì sera .

Un paradosso per lo specialista delle brevi distanze: albino e ipovedente, Keita corre i 100 e 400 metri T13. Da martedì entrerà in lizza per cercare di ampliare il suo medagliere.

A Tokyo, a soli 23 anni, Charles-Antoine Kouakou è diventato il primo atleta della Federazione francese degli sport adattati (creata nel 1971, supervisiona lo sport per persone con disabilità mentali o psicologiche) a diventare campione paralimpico.

Il parigino, oggi 26enne, intende continuare a scrivere la storia. Specialista dei 400 metri in T20 (disabilità mentale), ha migliorato il suo primato personale a metà giugno a Charléty. Inizierà la competizione da lunedì.

Sette volte medaglia paralimpica tra il 2008 e il 2016, titolo vinto a Londra nel 2012, Élodie Lorandi ha fatto qualche deviazione prima di lanciarsi nell’avventura di Parigi 2024. La nuotatrice paralimpica ha abbandonato le piscine per dedicarsi al canottaggio, prima di rendersi conto che gli mancava il nuoto . Poi ha dato alla luce sua figlia nell’aprile 2021.

Ma una volta riprese le gare, ottiene un 5° posto mondiale nei 400 m stile libero (S10) che è più che incoraggiante ed entra ai Giochi su tre distanze: i 400 m, quindi, i 100 m stile libero, e i 200 misti . Paralizzata a una gamba a causa di un malore, è la nuotatrice più esperta, a 35 anni, di questa delegazione francese.

Dopo più di 20 anni di carriera e a 44 anni, sarebbe troppo lungo elencare i successi di Fabien Lamirault, giocatore di para-pong (classe 2). Ricordiamo che è il numero 1 del mondo e verrà a Parigi per difendere i titoli olimpici di singolo e doppio vinti a Rio e Tokyo.

Il nativo di Longjumeau, nell’Essonne, era titubante nel continuare l’avventura dopo i Giochi del 2021, ma avendo partecipato a poche gare negli ultimi tre anni, ha deciso di risparmiarsi per i grandi eventi, di cui Parigi 2024 è sicuramente il più grande.

Impegnato questo giovedì nel doppio misto, Lamirault, paraplegico in seguito ad un incidente stradale all’età di 17 anni, inizierà venerdì la gara di doppio maschile con Julien Michaud, e sabato di singolare.