Coco Gauff, una conferma difficile

“Non è la stagione che speravo. » Coco Gauff difficilmente avrebbe potuto fare un’altra osservazione pochi minuti dopo la sua eliminazione agli ottavi di finale degli US Open di cui era detentrice del titolo. Una sconfitta che la retrocede al quinto posto nel mondiale, anche se la classifica al momento non è la cosa più importante. All’epoca c’era la frustrazione nata da un servizio completamente non regolamentato in questa partita con 19 doppi falli. “Spesso cadevo sul fianco sinistro mentre servivo. Ne ero consapevole, ma è complicato rimediare in questo momento. Alla fine pensavo solo a provare a portare la palla dall’altra parte della rete. »ha spiegato l’americana a proposito dell’improvvisa bancarotta che era al centro del suo progetto da un anno.

Da quando ha lavorato con Brad Gilbert, Gauff ha migliorato notevolmente il suo servizio. La sua velocità massima lo rende un’arma che lo mette rapidamente in una buona posizione per avviare lo scambio, anche se bisogna ancora lavorare sulla precisione. Nel 2024, questo rimane più vero che mai. Ma nel 2023 è stato il successo dell’estate. Tutto è iniziato a Cincinnati dove l’americana ha ottenuto la sua prima vittoria su Iga Swiatek, prima di conquistare il titolo più bello della sua carriera. L’aver abbattuto la numero 1 del mondo le aveva permesso di fare un passo avanti. Coco Gauff era convinta di poter battere tutti i migliori, ora ne aveva le prove.

E Cincinnati verrebbe presto detronizzata nella lista dei più grandi titoli americani. Poche settimane dopo, trasportata da un pubblico che l’aveva resa la loro nuova piccola fidanzata, vinse il primo titolo del Grande Slam della sua carriera agli US Open. Si conclude così perfettamente un’estate indimenticabile che l’ha portata in un’altra dimensione. Per lungo tempo una grande speranza nel tennis mondiale, spesso piazzata ma senza vincere nei tornei più importanti, aveva sicuramente preso il suo posto al grande tavolo quando arrivò il momento di celebrare la sua maggiore età.

Il 2023 era stato un anno grandioso, quello della rivelazione definitiva. Il 2024 doveva essere quello della conferma. Sempre difficile. Vincendo il torneo di Auckland e raggiungendo le semifinali degli Australian Open, fermata solo dalla futura vincitrice, Aryna Sabalenka, ha chiarito che si sarebbe dovuto contare su di lei. Ma per conferma erano ancora necessarie alcune argomentazioni in più. Una semifinale a Indian Wells era una di queste. Sulla terra europea bisogna aspettare Roma e Roland-Garros per vederla tornare a splendere. Che la città sia eterna o leggera, ogni volta si è scontrata con Iga Swiatek, come tutti sulla terra battuta. Un solido terzo nel mondo, aveva solo bisogno di un titolo significativo per stabilire la sua nuova reputazione.

Questo non sarebbe successo sull’erba, su questa superficie che trova “perfetto per giocare a calcio, ma non per tennis”. Tutte le speranze erano concentrate sul tour americano sul cemento. Ma, in quest’anno olimpico, non potevamo non fare una deviazione a Parigi. Con la speranza concreta di una medaglia. Portabandiera del Team America, Gauff è stato eliminato agli ottavi dopo una partita dallo scenario drammatico. Di fronte a Donna Vekic, stava per crollare mentalmente dopo un punto controversoannunciato prima come fallo prima che l’arbitro ne concedesse il diritto al croato. Arrabbiato e piangente, Gauff lasciò scivolare via la partita.

Da allora nulla è stato più come prima, a cominciare da lei. Le prime eliminazioni al Canadian Open e a Cincinnati mettono in dubbio la sua forma. Si era ripresa dalla sequenza terra-erba-terra che ha tormentato l’estate di molti giocatori?  » Non lo so. Mi sentivo pronto, fisicamente e mentalmente. Ma forse ho lasciato troppe energie a Toronto e Cincinnati. Le superfici sono troppo diverse ed è difficile giocare al proprio gioco. Forse i Giochi hanno stravolto una routine troppo consolidata. È qualcosa con cui devi avere a che fare ogni quattro anni, quindi non è poi così male. E ogni volta che potrò organizzare i Giochi, li farò. »

Un personaggio forte nel circuito, Gauff aveva ancora gli occhi umidi quando ha dovuto fare il debriefing della sua partita. Lascia New York piena di frustrazione e tristezza, fermata all’ottavo posto del suo Grande Slam, quello che gioca in casa e dove è una star. Ricorda un’ultima volta che c’erano cose belle nel suo anno. È vero, ma può accontentarsi di questo?