Come i terremoti producono pepite d’oro giganti

L’oro, con la sua brillantezza e rarità, è da tempo simbolo di ricchezza e mistero. In particolare, le grandi pepite trovate nelle vene di quarzo hanno affascinato ricercatori e appassionati di minerali. Per decenni la loro formazione è rimasta un mistero affascinante, ma una recente scoperta scientifica ha contribuito a risolverlo.

Oro nelle tue vene

Le pepite diO si trovano spesso in vene di quarzo che sono crepe o fratture nelle rocce piene di fluidi caldi e ricchi di minerali, chiamati fluidi idrotermali. Questi circolano attraverso le vene e portano particelle d’oro disciolte. Man mano che i fluidi salgono in superficie, l’oro si deposita e si solidifica, formando vene di quarzo contenenti pezzi d’oro.

Mentre l’oro si forma continuamente nel quarzo, il processo mediante il quale si raggruppa in grandi pepite è stato finora poco compreso. In teoria, i fluidi idrotermali, che trasportano l’oro dalle profondità della crosta terrestre, dovrebbero distribuire l’oro in modo uniforme nelle vene di quarzo, ma non è così. Allora perché si formano queste pepite giganti?

Chris Voisey, geologo della Monash University in Australia, ha condotto uno studio per cercare di risolvere questo enigma.

Il ruolo dei terremoti

Durante il loro lavoro, i ricercatori hanno fatto due osservazioni essenziali. Innanzitutto, le pepite d’oro più grandi si trovano in depositi orogenicicioè quelli che si formano durante i terremoti. In secondo luogo, il quarzo è a minerale piezoelettrico. Ciò significa che genera una carica elettrica quando sottoposto a stress geologici, come quelli causati dai terremoti.

Queste osservazioni hanno permesso di comprendere che i terremoti svolgono un ruolo cruciale nella concentrazione dell’oro in grandi pepite.

Nel dettaglio, quando si verifica un terremoto, frattura le rocce e consente la risalita dei fluidi idrotermali. Questi poi riempiono le vene di quarzo con oro disciolto. Allo stesso tempo, lo stress generato dal terremoto provoca una carica elettrica nel quarzo. Questa carica reagisce con l’oro disciolto, facendolo precipitare e solidificarsi in pepite. Pertanto, i terremoti non solo fratturano le rocce, ma favoriscono anche la formazione di grandi pepite d’oro.

Validazione di laboratorio

Per testare questa ipotesi, i ricercatori hanno simulato in laboratorio gli effetti di un terremoto sui cristalli di quarzo. Per fare ciò, hanno immerso i cristalli in una soluzione contenente oro e hanno riprodotto le onde sismiche per creare una carica piezoelettrica. I risultati hanno poi confermato che, in presenza di vincoli geologici, il quarzo produce una tensione sufficiente per far precipitare l’oro fuori dalla soluzione, il che spiega la formazione delle grandi pepite.

Questa scoperta non solo offre una spiegazione scientifica ai processi geologici, ma apre anche interessanti prospettive per la ricerca mineraria. Gli scienziati, grazie a queste nuove conoscenze, potrebbero infatti potenzialmente creare pepite d’oro in laboratorio. Tuttavia, questo risultato non consente ancora di individuare nuove fonti di pepite d’oro in natura. Per ora, i geologi utilizzano dispositivi in ​​grado di rilevare segnali piezoelettrici dal quarzo in profondità per localizzare le vene di quarzo, ma ciò non garantisce che contengano oro.