La ricerca dell’intelligenza extraterrestre ha catturato l’attenzione degli scienziati per decenni. I metodi tradizionali, come l’ascolto delle onde radio e l’osservazione della luce emessa dalle stelle, sono stati fondamentali in questa ricerca. Tuttavia, nonostante decenni di sforzi, regna ancora un grande silenzio. Questa osservazione solleva Il paradosso di Fermi : se l’Universo è così vasto e antico, perché non abbiamo ancora stabilito un contatto con le altre civiltà? Un nuovo approccio basato sulla meccanica quantistica potrebbe offrire soluzioni innovative a questa affascinante questione.
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Metodi tradizionali di ricerca dell’intelligenza extraterrestre
I ricercatori si affidano da tempo a strategie tradizionali basate su principi scientifici classici per esplorare l’Universo alla ricerca di intelligenze extraterrestri. Utilizzato dal progetto SETIuno dei metodi più emblematici consiste in ascoltare i segnali radio emessi dalle stelle vicine utilizzando potenti telescopi, come il radiotelescopio Green Bank. Sono emerse anche altre tecniche come analisi della luce proveniente dagli esopianeti. Studiando lo spettro della luce che passa attraverso l’atmosfera di un pianeta, gli astronomi possono rilevare elementi chimici, come l’ossigeno o il metano, che potrebbero essere indicatori di vita.
Tuttavia, questi approcci tradizionali sono presenti notevoli limitazioni. Innanzitutto, i segnali radio possono facilmente perdersi nel rumore di fondo cosmico, un vero e proprio oceano di radiazioni provenienti da varie fonti che rende difficile distinguere i segnali naturali da quelli di origine artificiale. Inoltre, la grande distanza tra le stelle complica ulteriormente le comunicazioni. Anche se una civiltà extraterrestre tentasse di contattarci, è quindi probabile che i segnali impiegherebbero migliaia di anni per raggiungerci, rendendo difficile che avvenga uno scambio dinamico e interattivo.
È anche essenziale considerare che le civiltà avanzate potrebbero utilizzare metodi di comunicazione che non comprendiamo ancora o che non siamo in grado di rilevare. Potrebbero, ad esempio, sfruttare tecnologie basate su principi fisici che non abbiamo ancora scoperto.
Una nuova prospettiva: la comunicazione quantistica
Di fronte alle sfide poste dai metodi tradizionali di ricerca dell’intelligenza extraterrestre, diventa essenziale esplorare nuove strade. Latham Boyle, ricercatore presso l’Higgs Centre for Theoretical Physics dell’Università di Edimburgo, proporre un approccio affascinante: comunicazione quantistica interstellare.
Nel dettaglio, la comunicazione quantistica si basa sui principi della meccanica quantistica, un campo della fisica che studia il comportamento delle particelle su scale incredibilmente piccole. Uno dei concetti chiave di questa teoria è l’intreccio. Quando due particelle sono intrecciate, significa che i loro stati sono collegati in qualche modo misterioso: cambiare lo stato di una influenzerà istantaneamente lo stato dell’altra, non importa quanto siano distanti. Ciò potrebbe aprire la strada ad a metodo di comunicazione che supera alcuni dei limiti dei metodi tradizionali.
Ad esempio, esperimenti precedenti hanno dimostrato che questo entanglement può essere mantenuto su distanze superiori a mille chilometri. Nella comunicazione interstellare, un trasmettitore potrebbe trattenere un qubit (un’unità di informazione quantistica) mentre un altro viene inviato sulla Terra. Questo metodo potrebbe potenzialmente consentire di inviare informazioni in modo rapido e sicuro senza preoccuparsi dei ritardi di trasmissione legati alle distanze astronomiche.
Diverse sfide
Sebbene questa tecnologia sia promettente, la sua implementazione su scala interstellare pone sfide tecniche significative. I telescopi e le apparecchiature necessarie per stabilire tali comunicazioni dovrebbero infatti essere molto più grandi e sofisticati di quelli attualmente esistenti. Il ricercatore ritiene che dovrebbe avere un telescopio terrestre un diametro di almeno cento chilometri essere efficace nel rilevare segnali quantistici. In confronto, il più grande telescopio attualmente in costruzione, l’European Extremely Large Telescope, misura appena quaranta metri di diametro.
Questo requisito nasce dalla necessità di un rilevamento accurato. Mentre i segnali classici possono essere captati anche se viene rilevata solo una piccola percentuale dei fotoni inviati, la comunicazione quantistica richiede che la maggioranza dei fotoni abbia successo. Ciò significa che un ricevitore non deve solo essere in grado di rilevare questi fotoni, ma anche di interpretarne la natura quantistica.
Un’altra sfida risiede nel modo in cui un ricevitore potrebbe farlo identificare un segnale quantistico. Senza una comunicazione preventiva, come farebbe un ricevitore a sapere che sta ricevendo un segnale da una civiltà extraterrestre anziché dal rumore di fondo cosmico? Questa domanda solleva questioni filosofiche e tecniche che meritano ulteriori approfondimenti.
