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Un’eclissi solare totale, durante la quale la Luna oscurerà completamente il Sole, sarà visibile dal Nord America questo lunedì, 8 aprile. Più di 500 anni fa, uno di questi eventi salvò la vita a Cristoforo Colombo e al suo equipaggio.
Una situazione tesa
Siamo a metà anno 1503. Cristoforo Colombo e il suo equipaggio, navigando nelle acque dei Caraibi, si trovano a dover affrontare una serie di problemi. Le loro navi sono particolarmente infestate dai vermi marini, che ne minacciano la sopravvivenza in mare aperto. Costretti ad incagliarsi sull'isola della Giamaica per riparazioni, vengono poi accolti con gentilezza dai marinai autoctoni Arawak.
All'inizio i rapporti tra i marinai europei e gli indigeni erano cordiali. Gli Arawak offrire cibo e aiuto ai naufraghi, condividendo generosamente le loro limitate risorse. Tuttavia, con il passare dei mesi, la pazienza dei residenti si sta esaurendo diminuiscono le disposizioni e che i marinai europei restino sull'isola senza alcuna prospettiva di partenza.
La situazione poi peggiora quando metà dell'equipaggio si ammutina, innescandosi violenza contro gli Arawak. Membri della comunità locale vengono uccisi, altri vengono derubati delle loro proprietà. Di fronte a questa escalation di violenza, Cristoforo Colombo si trovò in una situazione critica. Con le risorse alimentari che scarseggiano e l'ostilità dei nativi in aumento, deve trovare un modo per garantire la sicurezza del suo equipaggio.
Allora si presenta un'opportunità sotto forma di un evento astronomico straordinario.

Un'eclissi all'orizzonte
Cristoforo Colombo era un marinaio esperto, ma era anche un uomo colto per l'epoca. Tra i suoi averi c'era un almanacco, strumento allora indispensabile per i navigatori. Conteneva preziose informazioni sui movimenti celesti, comprese le eclissi lunari e solaricosì come le posizioni delle stelle e dei pianeti.
Grazie a questo almanacco possedeva quindi una conoscenza dell'astronomia relativamente avanzata. Secondo informazioni attribuite al figlio di Cristoforo Colombo, Ferdinando, sapeva che nella regione in cui si trovavano si aspettava un'eclissi lunare totale 29 febbraio 1504. Capì allora che questo evento astronomico poteva essere sfruttato a suo vantaggio nella situazione di tensione in cui si trovava con gli Arawak sull'isola della Giamaica.
In particolare, sapeva che le popolazioni indigene spesso consideravano i fenomeni celesti come segni divini o manifestazioni dell'ira degli dei. Presentando l'eclissi come una punizione divina per la loro mancanza di ospitalità nei confronti degli europei, il navigatore sperava di suscitare paura e pentimento tra gli Arawak.
Un trucco per risparmiare tempo
Colombo si rivolse quindi al capo Arawak, sostenendo che il dio cristiano degli europei era oltraggiato dal comportamento ostile dei nativi. Affermò che per punire la loro mancanza di ospitalità, Dio quella notte avrebbe oscurato la Luna, segno della Sua rabbia e disapprovazione.
Come previsto, si è verificata l'eclissi, facendo precipitare l'isola nell'oscurità. Gli Arawak, presi dal panico e terrorizzati da questo fenomeno celeste, si rivolsero allora a Colombo, temendo una vendetta divina. Promettendo di ripristinare la luce della Luna in cambio della loro cooperazione e assistenza, quest'ultima riuscì infine ad allentare le tensioni e a riportare la pace tra le due parti.
Da quel momento in poi, gli Arawak raddoppiarono i loro sforzi per fornire cibo e rifornimenti ai marinai europei, finché diversi mesi dopo arrivò una nave di salvataggio, ponendo così fine alla loro dura prova sull'isola della Giamaica.
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