Comprendere i raggi UV: impatto, pericoli e protezione

Raggi ultravioletti (UV). rappresentano il 10% della radiazione solare, che è composta anche da luce visibile e raggi infrarossi. Hanno una lunghezza d’onda più corta di quella dello spettro visibile, il che spiega perché sono invisibili ai nostri occhi, ma trasportano più energia della luce visibile.

Esistono due famiglie principali di UV, UVA e UVB. La stragrande maggioranza è composta da UVA (95%), che hanno una lunghezza d’onda (tra 320 e 400 nm) più lunga degli UVB. I raggi UVA sono meno energetici, e quindi meno aggressivi per la pelle, dei raggi UVB, ma più penetranti. Attraversano quindi senza difficoltà l’atmosfera e anche i materiali come il vetro.

Gli UVB (lunghezza d’onda compresa tra 280 e 320 nm) sono i più energetici, ma anche quelli che vengono filtrati più facilmente dall’atmosfera, il che spiega perché ne riceviamo pochissimi. Si fermano agli strati superiori dell’epidermide.

Esiste in realtà una terza categoria di ultravioletti, gli UVC, con una lunghezza d’onda più corta degli UVB, ma è completamente bloccata dall’atmosfera.

L’alto livello di energia dei raggi UV conferisce loro potere ionizzante sulle particelle che incontrano. In altre parole, sono in grado di rimuovere elettroni e quindi di modificarne la composizione. È attraverso questo principio che l’esposizione prolungata ai raggi UV può portare a modificazioni genetiche. Oggi sappiamo che i raggi UVB sono i più aggressivi, sono responsabili della maggior parte delle scottature sulla superficie della pelle. I raggi UVA sono i principali responsabili dell’invecchiamento cutaneo. In tutti i casi, I raggi UV sono cancerogenipoiché sono responsabili dello sviluppo di tumori come i melanomi.

Lo abbiamo sentito tutti fin dall’infanzia, prima di uscire al sole bisogna mettersi la crema. E questo è vero. La protezione solare è sviluppata appositamente per fermare i raggi UV prima che entrino in contatto con la pelle. L’indice FPS è la scala che misura la proporzione dei raggi così fermati. Se le creme con indice SPF 30 e SPF 50 bloccano più del 95% dei raggi, un indice SPF 15 avrà un effetto minore, del tutto insufficiente per trascorrere anche solo un’ora in spiaggia. Inoltre, bisogna fare attenzione, la crema ha solo un effetto fugace, quindi è fondamentale ricordarsi di riapplicarla regolarmente (circa ogni due ore e dopo ogni bagno).

Per non doversi preoccupare dell’efficacia variabile della protezione solare, sono stati sviluppati appositamente i cosiddetti materiali anti-UV per bloccare i raggi UV e quindi impedire loro di entrare in contatto con la pelle. La loro capacità protettiva deriva essenzialmente dalle proprietà delle fibre utilizzate, spesso poliammidiche o poliestere. È l’indice UPF che permette di misurarne l’efficacia. UPF 20 significa che 1/20ᵉ dei raggi attraversa il tessuto, ovvero il 5%. Il livello più alto attualmente è UPF 50+, che garantisce quindi di fermare il 98% dei raggi, ed è l’unico livello in grado di proteggere anche la pelle più sensibile.