Cosa sappiamo di queste nuove impronte di dinosauro scoperte in Cina?

Miniature di tracce

Ces improntelarghi pochi centimetri, sono attribuiti a piccoli dinosauri, probabilmente il Minisaurico. Questa specie appartiene a un gruppo più ampio di dinosauri che hanno svolto un ruolo chiave nell’evoluzione negli uccelli moderni. Secondo la paleontologa Lida Xing, questi animali misuravano approssimativamente 25 centimetri di lunghezzacon una coda lunga almeno la metà. In confronto, i passeri domestici hanno tipicamente una lunghezza del corpo di circa 17 cm, mentre un piccione misura circa 35 cm dalla testa alla coda.

I fossili di questi animali sono rari a causa delle piccole dimensioni dei dinosauri che li hanno lasciati. Di conseguenza, ogni traccia fossilizzata offre ai paleontologi preziosi indizi sul loro comportamento e sul loro habitat. In questo caso, altre impronte e increspature rilevate nell’area suggeriscono che potrebbero coesistere con uccelli acquatici, indicando che il loro ambiente era probabilmente umido e vicino all’acqua.

Ces impronte potrebbero rappresentare anche forme adulte o giovanili. La questione non è risolta, poiché tra gli scienziati è in corso un dibattito sulle dimensioni e sullo stadio di sviluppo dei dinosauri associati al Minisauripus. Indipendentemente da ciò, i paleontologi stabilirono che queste nuove impronte erano il le più piccole tracce di teropodi non aviari finora conosciute.

Impatto delle condizioni climatiche sulla paleontologia

Questa nuova scoperta evidenzia anche il complesso impatto delle condizioni climatiche estreme sulla paleontologia.

Alcune condizioni, come la forte pioggia, svolgono un ruolo cruciale facilitando l’esposizione dei fossili sepolti. Infatti, l’erosione accelerata causata da piogge intense può rivelare impronte o ossa precedentemente nascoste sotto strati di sedimenti. Ecco come appaiono le tracce di Minisaurico furono scoperti: le piogge smossono gli strati superficiali del terreno, rivelando impronte fossilizzate che avrebbero potuto rimanere inaccessibili per millenni.

Tuttavia, queste condizioni climatiche possono avere anche notevoli effetti negativi sulla qualità delle scoperte paleontologiche. L’aumento dell’erosione non solo espone i fossili, ma può anche farlo portare al loro degrado o alla loro dispersione. In particolare, le forti piogge possono causare lo sgretolamento degli strati di roccia contenenti fossili, rendendo le stampe più fragili e soggette a deterioramento.

Inoltre, la dispersione dei sedimenti può comportare la perdita di importanti contesti stratigrafici, complicando l’interpretazione dei dati paleontologici. Questa dinamica illustra il doppio vantaggio delle condizioni climatiche estreme: mentre offrono opportunità per scoprire fossili nascosti, presentano anche sfide per la conservazione e l’analisi di questi preziosi resti del passato.