Cosa sappiamo di questi nuovi plesiosauri scoperti in Germania?

Un nuovo affascinante membro della grande famiglia dei plesiosauri, Franconiasaurus brevispinus, è stato recentemente identificato in Baviera, in Germania, grazie a due scheletri eccezionalmente conservati. Questi esemplari, risalenti al Giurassico inferiore e medio, forniscono preziose informazioni sulla diversità e sull'evoluzione di queste creature nel tempo.

Un momento di transizione

La transizione di Giurassico inferiore/medio, avvenuto approssimativamente 175-171 milioni di anni faha segnato un periodo significativo nella storia della Terra e nell'evoluzione della sua fauna marina.

Durante questo periodo si verificarono numerosi eventi geologici e biologici, che alterarono l'equilibrio degli ecosistemi marini e portarono a cambiamenti nella composizione delle comunità di vita marina.

I fattori che potrebbero aver contribuito a questa transizione includono il cambiamento climatico, i movimenti tettonici, le variazioni del livello del mare, le interruzioni delle correnti oceaniche e le estinzioni. Questi cambiamenti hanno avuto un impatto sulla disponibilità delle risorse alimentari, sulla distribuzione degli habitat marini e sulle interazioni predatore-preda all’interno degli ecosistemi marini.

Naturalmente, questa periodo era sinonimo di sconvolgimenti e riorganizzazioni per i plesiosauri, rettili marini completamente adattati alla vita acquatica. Alcuni lignaggi si estinsero così, mentre altri si evolsero e si adattarono a nuove condizioni ambientali.

Anche questa epoca avrà influenzato diversificazione e ulteriore evoluzione plesiosauri durante il resto del Giurassico e oltre.

Franconiasaurus brevispinus, un collegamento evolutivo

Questo nuovo plesiosauro identificato, chiamato Franconiasaurus brevispinusè interessante nella misura in cui si sarebbe evoluto durante quest'era di transizione.

I due esemplari scoperti sono stati rinvenuti in un'antica cava di argilla nella formazione Jurensismergel a Mistelgau, in Baviera. Sebbene incompleto a livello del cranio, l'olotipo presenta uno scheletro in gran parte completo. Il secondo esemplare appartiene ad un individuo più grande e comprende vertebre, costole e alcuni pezzi del cingolo scapolare e diversi arti.

Secondo l'analisi di questi resti, la specie presentava a miscela unica di caratteristiche combinando tratti tipici dei primi plesiosauri con caratteristiche viste nei membri successivi del clade. Questa scoperta ci permette quindi di farlo colmare un divario evolutivo tra i primi plesiosauroidi e i successivi rappresentanti del gruppo.

IL analisi filogenetiche luogo particolarmente chiaro Franconiasaurus brevispinus come taxon sorella di Criptoclidi, un altro gruppo di plesiosauri. Questa posizione aiuta a ricostruire l'albero evolutivo dei plesiosauri e a comprendere le relazioni tra le diverse specie di questo affascinante gruppo di rettili marini.