Dall’eliminazione alla medaglia, la giornata pazzesca di Flora Vautier alle Paralimpiadi di Parigi 2024

Flora Vautier può agitare le mani davanti agli occhi, ma le lacrime continuano a scorrere. Dal finale del quarto di finale vinto al 5° set con Florian Merrien contro la coppia sudcoreana Kim Young-Gun-Lee Mi Gyu, alla zona mista, passando per l’abbraccio con l’amico e compagno di squadra Lucas Didier, per poi affrontare i tifosi che lo aspettavano all’uscita della stanza, le sue lacrime non si fermarono. Il 19enne giocatore di ping pong di Nizza, il membro più giovane della squadra francese di ping pong, salirà sicuramente sul podio dell’XD7. “Sono così felice di aver vinto una medaglia ai miei primi Giochi, in Francia, con il mio compagno, con cui ho iniziato. Non ho parole »balbettò commossa.

La giornata però era iniziata male, con l’eliminazione nei quarti di finale di doppio di Alexandra Saint-Pierre, mentre la francese aveva due match point. Di fronte ai serbi speravano in meglio. « Avevamo le palle per vincere, è una delusione enorme, avremmo dovuto vincere »disse allora Vautier. Ma per lei in poche ore tutto è cambiato. Sulla carta i coreani erano più forti degli azzurri. Ma Vautier e Merrien hanno resistito, vincendo il 4° set e strappando un 5° round che alla fine hanno superato. “ È stata una partita molto difficile per me, non sono mai riuscito a fare quello che ho fatto lì! »Flora Vautier non ci può credere.

Al suo fianco l’esperto Florian Merrien (39 anni), quattro medaglie paralimpiche vinte tra il 2012 e il 2021. Formatosi solo tre anni fa, il duo ha poca esperienza ma una forte amicizia che ha permesso di creare la sorpresa. “Hanno dimostrato di aver raggiunto un traguardo e di aver vinto una medaglia ai Giochi, noi l’avremmo firmata qualche mese fa. Hanno un legame forte, questo li aiuta a rendere bene a tavola”stima il loro allenatore Élodie Vacher.

“Andiamo molto d’accordo dentro e fuori dal tavolo. Abbiamo passato dei momenti davvero difficili, siamo stati davvero terribili va detto, confidò Florian Merrien. Ho provato, con esperienza, a dirgli che nel ping un giorno funziona. Non ne sapevo nulla. Ma ho cercato di convincerla convincendone anch’io. Durante la partita ho provato a parlarle perché ne ha bisogno, a dirle delle sciocchezze anche a lei, perché è nel nostro DNA. »

E ha funzionato. “Ho giocato per le medaglie tantissime volte, ma se qualcuno mi avesse detto che un giorno avrei giocato per una medaglia con Flora Vautier, ovviamente avrei firmato ma nessuno ci poteva credere (ride)! »scherzano ancora i Rouennais.

Flora Vautier e Florian Merrien giocheranno la semifinale sabato alle 12.00. Affronteranno la coppia cinese Panfeng Feng-Ying Zhou, che anche questa volta appare più solida della coppia francese. Ma Vautier e Merrien li hanno già affrontati una volta, al Montenegro Open di inizio maggio. E i Blues avevano vinto.