Dopo le storiche Olimpiadi di Parigi, il tennistavolo pensa ancora più in grande a Los Angeles

La sala 4 della Paris Sud Arena, con i suoi 6.650 posti a sedere e tre sessioni al giorno per la maggior parte del tempo, è stata sempre piena durante la quindicina olimpica. Al punto che Petra Sörling, presidente svedese della Federazione Internazionale (ITTF), non ha potuto rispondere a tutte le richieste di funzionari. “I colleghi venivano da tutto il mondo e non avevo un posto da offrire lorodice. Questo è un problema positivo, ma dobbiamo affrontarlo ora. Sento il fervore attorno al nostro sport ovunque vada. Inoltre assistiamo sempre più al turismo sportivo, alle persone che viaggiano in giro per il mondo per vedere il tennis da tavolo. »

In particolare, attraverso il circuito WTT (derivazione commerciale dell’ITTF), creato dopo il confinamento nel 2021, le competizioni, come gli atleti, sono oggetto di considerazione di marketing. Ma il calendario, così come il quadro dei tornei, non è ancora del tutto stabile. Lo si è sentito anche alle Olimpiadi di Parigi, con sessioni giocate su quattro, due o un tavolo, senza una logica sempre implacabile.

“Abbiamo sentito la passione in sala, ma anche a tavola, dove le partite diventano incredibili, Giudice Steve Dainton, Direttore Generale dell’ITTF. Il contenuto è dannatamente buono! Ma possiamo fare anche meglio che a Parigi, perché senza dubbio abbiamo sottovalutato i progressi del tennistavolo negli ultimi anni. Per Los Angeles (nel 2028), Questo forse comporterà una sala più grande, un modo migliore di presentare il nostro sport… »

La disciplina dominata dalla Cina, come il basket per i Giochi di Parigi, potrebbe spostarsi da Porte de Versailles a Lille e Bercy, o far crollare l’organizzazione di Los Angeles 2028, che ha previsto 5.000 posti per il ping al Convention Center? Finora Pechino, nel 2008, aveva offerto una capienza maggiore rispetto a Parigi (8.000 posti), mentre Rio ne aveva offerti 7.000. Senza contare Tokyo, i cui 10.000 posti sono rimasti vuoti a causa della pandemia, la media è stata di circa 6.000 posti dal 1988.

Un campione del WTT a Montpellier

L’ITTF potrebbe tirare fuori la carta dei media, visto che il pubblico remoto sembra esserci stato, con, ad esempio, sette dei dieci migliori spettatori delle Olimpiadi su CCTV, in Cina. “La televisione svedese ha appena firmato un contratto quadriennale, vedere felice Petra Sörling. Non aveva mai firmato un accordo del genere prima. » “La copertura mediatica in Francia e i risultati di Félix (Lebrun) in particolare, sono un’ottima opportunità”continua Dainton, che conta sul torneo WTT Champions di Montpellier, alla Sud de France Arena (22-27 ottobre), per estendere questo entusiasmo in Francia.

Resta il fatto che la Cina ha vinto ancora una volta tutti i titoli (dall’introduzione del tennistavolo ai Giochi nel 1988, solo 5 medaglie d’oro sono sfuggite ai cinesi, su 42 distribuite, e solo una è stata raccolta da un europeo), addirittura se francesi e soprattutto svedesi venissero a solleticarli a Parigi. Abbastanza per suscitare vocazioni e aumentare ulteriormente l’appetito del pubblico? “Dobbiamo sfruttare il tempo che resta prima delle Olimpiadi di Los Angeles per raggiungere più tifosi, per raggiungere altri mercati”crede Steve Dainton.

L’Asia in generale, la Germania e la Francia in Europa, restano le roccaforti della pallina bianca. Ma il mercato americano freme e seduce. I tavoli da ping-pong sono andati a ruba ai tempi del Covid, e i primi Mondiali post-confinamento, nel novembre 2021 a Houston, sono stati giocati davanti a un pubblico tutto esaurito. “La copertura delle Olimpiadi è stata incredibile negli Stati Uniti, continua il direttore generale. C’è un vero entusiasmo per la loro squadra femminile e per Félix (Lebrun). Per questo motivo organizzeremo, a partire dal prossimo anno, un grande torneo WTT nella parte occidentale degli Stati Uniti. » Potrebbe un’altra palla bianca arrivare nel paese del baseball?