Due satelliti obsoleti russi e americani molto vicini a una collisione mortale

Alcuni mesi fa, l'Agenzia spaziale americana (NASA) ha segnalato un incidente tra due vecchi satelliti. Le due macchine in realtà si sono incrociate molto da vicino, evitando per un pelo la collisione. Tuttavia, se la NASA inizialmente avesse menzionato una distanza di venti metri, questa differenza era in realtà molto più piccola.

Una catastrofe tra due satelliti evitata per un pelo

Alla fine di febbraio 2024, la NASA ha comunicato a incidente coinvolgendo due antichi satelliti che si sarebbero incrociati a una distanza di soli venti metri. Tuttavia, ulteriori analisi hanno permesso di affermare che tale distanza esisteva in realtà molto più piccolosecondo un articolo pubblicato da Space.com il 20 aprile 2024. I media hanno trasmesso una dichiarazione di Pamela Melroy, vice amministratore della NASA. Ha specificato che il divario tra le due macchine era meno di dieci metri. La catastrofe è stata quindi evitata per un pelo.

La prima macchina è Kosmos-2221, un satellite di sorveglianza militare russo in orbita dal 1992. Il secondo si chiama TIMED (vedi immagine principale), un satellite americano messo in orbita nel 2001 la cui missione era analizzare parte dell'atmosfera terrestre. Tuttavia, avendo completato le rispettive missioni, i due satelliti ora vagano, perché è impossibile dirigerli. Gli osservatori si sono quindi accontentati di monitorare i dati, sperando di non assistere ad una collisione.

Detriti spaziali: il problema resta

C'è da dire che se le due macchine oggi non avessero più alcun interesse, un'eventuale collisione sarebbe catastrofica. Effettivamente, un incidente di questo tipo potrebbe generarsi centinaia, addirittura migliaia di nuovi detriti spaziali. Questi ultimi, le cui dimensioni variano notevolmente, si muovono in orbita a decine di migliaia di km/h, rappresentando un serio pericolo per altri satelliti attivi, per la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) o anche per le future missioni spaziali con equipaggio. Regolarmente, anche la ISS deve effettuare delle manovre per evitare certi detriti considerati molto pericolosi.

Presenti dagli anni ’90, i detriti spaziali hanno visto la loro concentrazione aumentare drasticamente nel tempo, in particolare a causa del moltiplicarsi del numero di satelliti in orbita. Ricordiamoci però che oggi, niente meno che 36.000 pezzi di detriti che misurano più di dieci centimetri ruoterebbe attorno al nostro pianeta.

Da qualche tempo il problema è stato preso molto sul serio. Di molti progetti di pulizia vengono quindi studiati in particolare i rifiuti un canon laser O una specie di clip come “Pac-Man”. Anche alcune autorità stanno iniziando a prendere provvedimenti, come la Federal Communications Commission (FCC) negli Stati Uniti. Alla fine del 2023, esso multato di $ 150.000 alla società DISH (televisione satellitare) per non essendosi desorbito in modo sicuro il suo satellite EchoStar-7. Allora è stata una grande prima volta.