“È fantastico per il tennis francese” (Tennis)

Cosa ti è mancato per vincere il tuo settimo titolo in sette finali?
Manca un punto… È un po’ duro quando fa caldo. Fa male, non è facile. Ho avuto le opportunità. C’è il 4-3, 0-40 dove ho tre palle break per poi servire la partita. E c’è il match point. Ovviamente do la colpa un po’ a me stesso. Dobbiamo dire congratulazioni ad Arthur (Fils). Per tutta la settimana ha giocato un tennis stratosferico, un livello di gioco incredibile. Ha avuto degli incontri pazzeschi, con momenti super hot in cui è riuscito a farla franca. Aveva un ottimo atteggiamento. Quindi bravo con lui.

Ha mostrato segni di debolezza fisica alla fine del primo set. Come l’hai vissuto?
Ha avuto partite difficili. Fisicamente è vero che stava peggio degli altri giorni. Nel terzo set ho la sensazione che abbia avuto una ripresa, stava un po’ meglio. Ha aggiunto un po’ più di forza, cosa che non sono riuscito a fare. Alla fine mi ha preso, è così. È il tennis, a volte è crudele. Spero di andare avanti velocemente e concentrarmi sul prossimo torneo.

Da parte tua, abbiamo pensato che fossi meno espressivo del solito. Stava giocando contro un amico?
No, sono stato così tutta la settimana. Sono arrivato a Tokyo dopo un tour americano non favoloso e con uno stato d’animo non proprio folle. Ero un po’ allo stremo, con poca energia in testa, stanco ed esaurito dal viaggio. Sono arrivato qui con molta leggerezza. Mi sono detto: se faccio « prima » (eliminazione al primo turno), Non sarebbe molto grave. La mia cosa questa settimana era stare zitto in campo. Mi sono detto: stai zitto, giocati al massimo tutti i punti e vedremo. Ero felice di aver ritrovato questo livello e di essere arrivato comunque in finale.

Nonostante la tua delusione, ti abbiamo visto con un grande sorriso con Arthur e suo padre alla fine della partita. Avete sviluppato un grande legame?
SÌ. Francamente, è fantastico per il tennis francese. Alla fine ci siamo detti così: siamo entrambi contenti di essere lì, a quel livello. Ci tireremo davvero su. Lo stato d’animo tra noi è super salutare. Abbiamo quello che serve per superare noi stessi insieme. È davvero fantastico. Ci saranno molte altre battaglie. Questo è ciò che è bello. Nelle ultime settimane ha già fatto enormi progressi. Dopo la Coppa Davis, sentivo che era riuscito a dare una svolta. Soprattutto nel suo atteggiamento. Lo trovo molto più umile in campo, sempre molto positivo. Quindi non ti dà mai niente. Sapevo che anche oggi sarebbe stata una battaglia mentale (martedì). È stata una grande battaglia.

Arthur Fils è riuscito spesso a contrastarti questo martedì…
Si è difeso davvero bene. Su questo ha fatto progressi. Non l’ha fatto prima. Sul diritto riesce a rimetterlo bene e a mantenerlo basso. Lo fa davvero bene. Stavo cercando di attaccare, ma sentivo che stavo esaurendo la carica per andare avanti. Era abbastanza lontano (dalla sua linea)stava aspettando che io effettuassi il tiro di passaggio. Ha giocato bene. Ho faticato a lasciare il segno rispetto agli altri giorni. Riusciva a essere mostruoso e a riattaccare quando necessario.

E il pallone?
Sul match point ho in mente il mio obiettivo fin dall’inizio. So che mi sta aspettando sulla fetta (al servizio, lato vantaggio), ma mi dico che aprirò il campo, andrò dall’altra parte e lo farò scappare. Avevamo appena fatto un rally piuttosto lungo. Palla corta, attacco e lui mi regala un passaggio incredibile. Non chiudo l’angolo. Va così veloce! Avevo fatto la mia scelta prima, stavo per dire questo, ma lui ha prodotto un passaggio incredibile. E una difesa incredibile perché dopo lo slice, era fuori dal campo, è tornato e mi ha fatto la sua cagata sul dritto per attirarmi (sorriso). E ha fatto il passaggio, complimenti a lui.

Adesso corri a Shanghai?
Parto domani (Mercoledì). Giochiamo da venerdì. Va dritto al punto. Cavolo, questo tennis è pazzesco, non si ferma mai! Ogni settimana sei con la valigia e parti. È estenuante. Quando ho vinto Dubai (nel mese di marzo)ho avuto appena il tempo di festeggiare. Ecco Arthur, tra tre giorni sarà in campo e ci risiamo. E’ roba da pazzi. »