È stata la febbre da fieno a dare il colpo finale ai mammut?

Per molto tempo i ricercatori hanno ipotizzato che diversi fattori, come la caccia umana, la perdita di habitat e il cambiamento climatico, avessero contribuito alla scomparsa dei mammut durante l’ultima era glaciale. Una nuova ipotesi sorprendente e inaspettata suggerisce un altro potenziale colpevole: la febbre da fieno. Gli scienziati, infatti, suggeriscono che l’aumento dei pollini dopo l’ultima era glaciale potrebbe aver avuto un ruolo nel declino di questi grandi animali provocando allergie che ne avrebbero compromesso la sopravvivenza.

Quando il clima cambia, le piante prosperano… e così anche le allergie

Dopo la fine dell’ultima era glacialecirca 12.000 anni fa, il clima globale subì un significativo riscaldamento. Questo cambiamento climatico ha portato ad una trasformazione radicale dell’ambiente in cui vivevano i mammut. Nelle aree precedentemente coperte di ghiaccio e neve, la vegetazione avrebbe infatti iniziato a fiorire, portando con sé un massiccio aumento di polline nell’aria.

IL pollineche oggi conosciamo bene come fattore scatenante febbre da fieno negli esseri umani, potrebbe poi aver avuto un impatto sui mammut. Secondo un recente studio, questo afflusso di polline potrebbe effettivamente aver causato reazioni allergiche nei mammut, bloccandogli il naso e limitando la loro capacità di respirare liberamente o di annusare correttamente. Sebbene sorprendente, questo fenomeno avrebbe potuto avere conseguenze molto più gravi di quanto immaginiamo.

Un naso chiuso che mette a rischio la sopravvivenza

Per i mammut la capacità di percepire era infatti essenziale a diversi livelli. Gli scienziati suggeriscono che il naso chiuso i mammut potrebbero aver influenzato la loro capacità di farlo trovare ciboha individuare i loro partner per riprodursi e anche a individuare i predatori. Se i mammut non riuscivano a percepire adeguatamente il loro ambiente, diventavano vulnerabili su diversi livelli.

I ricercatori vanno oltre, suggerendo che l’effetto del polline sul loro sistema respiratorio potrebbe anche aver ridotto le loro possibilità di riprodursi. In effetti, in molti mammiferi, ilodore svolge un ruolo cruciale nella riproduzione, in particolare per rilevare i feromoni emessi dai potenziali partner. Se i mammut non fossero stati in grado di individuare questi segnali, la loro capacità di riprodursi sarebbe stata gravemente ridotta. Con meno nascite e una popolazione che invecchia, i mammut avrebbero visto il loro numero diminuire rapidamente.

Evidenza di reazioni allergiche nei tessuti congelati

Per supportare questa teoria, i ricercatori hanno studiato campioni di tessuto congelato di diversi animali dell’era glaciale, tra cui il mammut lanosoIL rinoceronte lanosoe altre specie. In questi tessuti hanno scoperto tracce di proteine ​​legate al sistema immunitario simili a quelli che oggi associamo alle reazioni allergiche nei mammiferi moderni.

I ricercatori hanno trovato anche tracce di piante simili Ossitropi sporchiuna specie nota per causare allergie in molti mammiferi moderni. Questo legame tra la vegetazione post-glaciale e le reazioni allergiche dei mammiferi estinti aggiunge quindi peso all’idea che le allergie siano comprese febbre da fienopotrebbe aver contribuito alla scomparsa dei mammut.

Tuttavia, questa nuova ipotesi non sostituisce le teorie esistenti. La scomparsa dei mammut è infatti probabilmente il risultato di una combinazione di fattori. Oltre a cambiamento climatico e l’aumento del polline, altri elementi come caccia eccessiva da parte dell’uomoIL consanguineità a causa della riduzione delle popolazioni e dellaerosione del loro habitat certamente hanno avuto un ruolo importante nella loro estinzione. In altre parole, l’ipotesi di febbre da fieno porta semplicemente un fattore aggiuntivo.

Prove e ricerche future

Per rafforzare questa ipotesi dettagliata nella recensione Storia della Terra e biodiversitài ricercatori sperano di trovare un giorno tracce di una proteina chiamata immunoglobuline Eun indicatore diretto delle reazioni allergiche. Sebbene questa proteina non sia mai stata scoperta nei campioni fossili, la sua scoperta potrebbe fornire un’ulteriore prova del fatto che i mammut soffrivano di allergie.

La ricerca attuale si concentra anche su altri aspetti, come la capacità dei mammut di far fronte tossine vegetali presenti nella loro dieta. Oltre al polline, potrebbero aver indebolito i mammut e reso la loro sopravvivenza ancora più difficile in un ambiente in rapido cambiamento.