« Ecco, sono due giorni in una ghiacciaia » (US Open (H))

“Gli ultimi tre set sono stati veloci, ma riteniamo che la partita sia stata comunque dura fisicamente.

Faceva molto caldo, molto pesante. All’inizio non ha commesso molti errori e sapevo che sarebbe stato lì all’inizio della partita. Successivamente, nel Grande Slam, possiamo vedere nel tempo. Quando mi sono seduto dopo il primo set, faceva molto caldo. Mi sono detto che sarebbe passato molto tempo perché non mi sarei arreso e nemmeno lui. Mi sono detto che dovevo proporgli qualcos’altro, che dovevo correre di più. Ma sentivo che la situazione stava diventando fisica ed è lì che ho iniziato a ferirlo. Non necessariamente ho giocato più forte, ma più veloce e lui era meno dietro la palla.

Al turno successivo toccherà a Casper Ruud. Sul fronte degli scambi sarà comunque una bella sfida.

Ruud, è nella top 10. Abbiamo avuto un big match a Indian Wells ed è stata dura fisicamente. Alla fine non sono più riuscito a tenere il passo con il ritmo che aveva stabilito. Se giochi con un contendente, lui è arrivato in finale qui, non ho niente da perdere. Giocare tra i primi 10 è solo un bonus.

A Cincinnati hai battuto Carlos Alcaraz e hai preso un set da Holger Rune, nello stesso giorno. Deve essere d’aiuto dire che possiamo ancora fare qualcosa contro questi primi 10, giusto?

Nemmeno, devi essere sincero. Quando me lo dici, mi sento come se fossi il favorito. Ma Casper Ruud dobbiamo lasciarlo dov’è, nella top 10. Tra pochi giorni compirò 38 anni e mi godrò la partita. Se vinco, va bene, se perdo, è Casper… Lui è 8° e io sono 50°. Allora, quando avevo 8 anni, non avremmo mai avuto questo tipo di conversazione se avessi giocato al 50°. Ecco Casper è il favorito, ma darò tutto per provare a batterlo. Ma se lo batto, sarà solo un bonus.

La tua longevità è ancora qualcosa. Schwartzman ha sei anni meno di te, ma se ne andrà tra qualche mese. E vinci comunque le partite del Grande Slam.

Ma non è semplice. È persino difficile. Se aspetto con ansia il momento in cui dirò che è finita, vorrei che fosse un Grande Slam, sì. Ma è la parte più difficile. Anche questa partita, sono a buon punto. Spero davvero di recuperare bene per poter offrire una bella battaglia a Casper. Perché senza recupero è impossibile essere al 100% per tutta la partita. Essere ancora qui dimostra disciplina, dimostra successo e soprattutto dimostra che sono vecchio.

Senti la tua età più del solito?

Sento che pensi ancora che io abbia 25 anni, è pazzesco. Ma non ne posso più. Sto facendo il lavoro, qualunque cosa serva, ma sono più stanco di quanto non sia mai stato. Sto cercando di recuperare il più possibile. Ma mi piace ancora giocare, ho la passione. Ho ancora questo piccolo fuoco dentro di me. Ma domani mattina so che andrò a cagare. Sarò un po’ più rigido… 10 anni fa era diverso. Anche se a 28 anni inizi già a stare un po’ attento. Ma 15 anni fa…

15 anni fa ti saresti goduto la serata.

Ma esattamente! Il mio migliore amico è a New York e ieri abbiamo festeggiato il primo compleanno di suo figlio. Stavo giocando con mia figlia e suo figlio, ma a un certo punto ho detto che dovevo andare. Erano le 20:15 (ride). Ma dopo l’allenamento ero morto, sentivo che la mia schiena non ce la faceva più mentre giocavo con i bambini. 15 anni fa saremmo andati al ristorante, ma ora lo dimentichiamo. Ecco, torno e sto due giorni in ghiacciaia, sono morto (ride). Servizio in camera e siamo partiti al lavoro per un’altra o due ore per riprenderci.

Inoltre, probabilmente sarà di nuovo su un campo grande. Con un’atmosfera calda perché New York ti apprezza.

Ma anche questo è difficile. Sono super felice, ovviamente, ma è difficile perché vogliamo fare ancora di più su un campo grande. Lì non possiamo nasconderci. Ecco perché voglio fare davvero bene. Ed è una nuova esperienza per me. Sto imparando a gestire queste situazioni. Se mi sento un po’ peggio, il trucco è riuscire a giocare senza darlo a vedere, giocarci. Insegna altre cose. »