In uno studio recente, gli scienziati britannici sono rimasti sorpresi nello scoprire che gli enormi banchi di krill antartico svolgono un ruolo molto importante nello stoccaggio del carbonio. Secondo le stime si parla di più di venti milioni di tonnellate di anidride carbonica all’anno.
Un eccezionale dissipatore di carbonio
Come promemoria, i krill lo sono piccoli crostacei d’acqua fredda che si nutrono prevalentemente di fitoplancton e costituiscono un elemento fondamentale della rete trofica, cioè della catena alimentare. Sono infatti essenziali nella dieta di balene, pinguini e foche. Nel 2019, uno studio ha rivelato una migrazione di banchi di krill antartici (Euphausia superba) più di 400 km a sudo precisamente quattro gradi di latitudine nell’Oceano Australe. Tuttavia, questa situazione è molto preoccupante per la fauna che dipende da questi crostacei per il proprio cibo, soprattutto perché i banchi possono contenerli fino a trenta miliardi di persone.
L’8 settembre 2024 uno studio pubblicato sulla rivista Comunicazioni sulla natura riguarda ancora una volta il krill antartico. Questa ricerca condotta dall’Imperial College di Londra (Regno Unito) dimostra che questi crostacei svolgono anche una funzione ruolo eccezionale nello stoccaggio del carbonio. Secondo le stime, questo stoccaggio ammonta a più di venti milioni di tonnellate di anidride carbonica ogni anno.
Un processo piuttosto sorprendente
“Il krill antartico è colpito dal rapido cambiamento climatico nelle regioni polari e dall’espansione della pesca. Le popolazioni di krill e il loro habitat meritano quindi di essere protetti al fine di preservare questo prezioso serbatoio di carbonio”possiamo leggere nello studio. Stiamo parlando del carbonio blu, cioè dell’anidride carbonica prelevata dall’atmosfera dagli ecosistemi oceanici costieri. Tuttavia, fino ad oggi, gli scienziati che studiavano l’argomento consideravano principalmente il ruolo delle piante acquatiche. I ricercatori britannici sono rimasti quindi sbalorditi dalla scoperta l’importante contributo del krill nel processo. Inoltre, questo stesso contributo non è quello dei crostacei in sé, ma piuttosto dei loro escrementi.
Gli autori dello studio hanno ricordato che il fitoplancton di cui si nutre il krill utilizza il carbonio dell’atmosfera per la fotosintesi. Poi sequestrato negli escrementi dal krill, il carbonio affonda e viene quindi depositato sul fondo dell’oceano. Per Emma Cavan, la principale autrice dello studio, questa notizia inaspettata dovrebbe incoraggiare fortemente le autorità a farlo proteggere meglio le acque dell’Oceano Australe e la sua fauna, compresi i krill.
