Geneviève Gambillon, due volte campionessa del mondo dimenticata e incoronata in un’edizione pazzesca 50 anni fa

Ancora amante dello sport a 73 anni, Geneviève Gambillon avrebbe voluto fare sabato a piedi il viaggio dall’aeroporto al suo hotel nel centro di Montreal. Al che il tassista ha risposto: « Non preferisci che ti porti subito al manicomio? » »

La Normande ride raccontando l’aneddoto che rivela il carattere istintivo di una donna lanciata nella carriera ciclistica in un’epoca in cui non aveva alcun valore economico e mediatico, capace di attraversare l’Atlantico per vincere i Mondiali davanti a 120.000 spettatori e ritornare nel completo anonimato di una badante a Parigi la settimana successiva. “Quando vinsi a Gap nel 1972, c’erano 60.000 persone. Ecco, raddoppia! È stato bellissimo, non l’avevo mai visto e non l’ho mai più ritrovato. Ed eravamo solo dilettanti! « , ricorda il due volte campione del mondo, tornato ai piedi dei grattacieli della città del Quebec 50 anni dopo.

La storia di Gambillon, sette volte campionessa nazionale su strada e prima donna francese a vestire la maglia iridata, resta ancora relativamente poco conosciuta o dimenticata. “Non ho mai dato troppa importanza alla mia carriera. È come se avessi chiuso un libro e ne avessi aperto un altro, racconta del momento in cui si ritirò dal ciclismo a soli 28 anni. Non ho mai parlato ai miei figli di competizione. È sempre stato un piccolo segreto. »

Due anni prima del ritorno dei Mondiali in Canada e in occasione del Gran Premio di Montreal, mezzo secolo dopo il successo a Mont-Royal, Gambillon accetta di ripescare i suoi ricordi: “Quando ero più giovane, mi piaceva lo sforzo, ma non avevo un modello da seguire, quindi ho praticato diversi sport. Poi i ciclisti di Granville (Alcuni) mi ha detto che c’erano gare per ragazze. Ho iniziato. »

Tutto è successo quindi molto rapidamente, con questo successo mondiale nelle Hautes-Alpes all’età di 21 anni, che gli ha regalato un brevissimo assaggio di notorietà: « Quello, me lo ricordo! » Il giorno dopo, la gente mi ha fermato per strada. Era divertente, serviva a popolarizzare la pratica. » Vittima di un colpo di calore l’anno successivo, perse un’occasione per sorpassare e fu un po’ dimenticata con l’avvicinarsi di Montreal 1974.

Gambillon racconta l’arrivo in Quebec: “La prima cosa che ricordo è che i professionisti avevano un bellissimo ascensore in un bell’albergo mentre noi eravamo all’università e salivano i cinque piani con la borsa da un lato e la bicicletta dall’altro! Anquetil (allenatore della squadra maschile) era disgustato! » A peggiorare le cose, la francese si è rotta la clavicola dieci giorni prima e riesce a malapena a scendere dalla sella. Peccato che, anche a costo di esserci, il normanno voglia combattere.

Lei si stacca dalla belga Mariette Laenen ma due corridori le raggiungono all’ultimo giro complicando le cose. “Ho fatto lo sprint restando sedutoricorda. Ma volevo così tanto vincere, non ricordo di aver sofferto troppo. Invece il giorno dopo il fisioterapista non poteva toccarmi! » È diventata campionessa del mondo per la seconda volta a soli 23 anni, ma la sua vita non è cambiata.

Starificazione, professionalizzazione delle donne, “Non esisteva ma non mi dava fastidio. Ho trascorso dieci anni da dilettante e ho dei ricordi divertenti, che non mettono nulla in discussione. ». Nemmeno gli inverni trascorsi a lavorare sette giorni su sette per avere fine settimana liberi per le gare nel resto dell’anno. “I Mondiali sono stati il ​​culmine, una ricompensa per tutto questo lavoro. » Per lei, ovviamente, era abbastanza.

Per altri, è stato un modello, una strada che si stava aprendo e che fu intrapresa da Josiane Bost, campionessa del mondo tre anni dopo, poi dall’imprescindibile Jeannie Longo, titolata cinque volte negli anni ’80-’90, e Catherine Marsal nel 1990. Da allora, Pauline Ferrand-Prévôt lo è stata l’unica francese ad aver indossato la maglia iridata in trasfertadieci anni fa. Ma una nuova occasione si avvicina: Zurigo, tra due settimane.