Gli Emirati Arabi Uniti visiteranno diversi asteroidi

Dopo aver impressionato con la missione su Marte, gli Emirati Arabi Uniti si lanciano in una nuova sfida spaziale di portata ancora maggiore: l’esplorazione della fascia degli asteroidi. La Missione degli Emirati nella Cintura degli Asteroidi (EMA) è un progetto ambizioso che mira a studiare da vicino questi misteriosi corpi celesti, vestigia della formazione del Sistema Solare. Questo viaggio interplanetario di sette anni, che inizierà nel 2028, promette di rivoluzionare la nostra comprensione dell’origine e dell’evoluzione del nostro Sistema Solare.

Un’odissea interplanetaria unica

Lanciato nel 2028la sonda degli Emirati intraprenderà un viaggio di sette anni attraverso il Sistema solare. Il suo percorso è attentamente pianificato: dopo aver sorvolato sei asteroidi, entrerà in orbita attorno 269 ​​Giustiziaun asteroide carbonioso di particolare interesse per la sua composizione primitiva. Ricco di materiali organici, potrebbe infatti contenere le chiavi dell’origine della vita sulla Terra.

Per realizzare questa complessa missione, gli Emirati Arabi Uniti collaborano con il prestigioso Laboratorio di Fisica dell’Atmosfera e dello Spazio (LASP) dell’UniversitàUniversità del Colorado a Boulder. Insieme stanno sviluppando una sonda dotata di strumenti scientifici all’avanguardia in grado di analizzare la composizione chimica, mineralogica e isotopica degli asteroidi. Questi dati consentiranno ai ricercatori di ricostruire la storia di questi corpi celesti e di comprendere meglio i processi che hanno plasmato il nostro Sistema Solare.

Sfide tecniche da superare

Il viaggio verso la fascia degli asteroidi rappresenta una notevole sfida tecnica. La sonda dovrà percorrere distanze immense in un ambiente ostile soggetto a radiazioni cosmiche e variazioni estreme di temperatura. Inoltre, le manovre di rendezvous e di atterraggio su un asteroide richiedono estrema precisione. I team di ingegneri degli Emirati Arabi Uniti e degli Stati Uniti stanno lavorando 24 ore su 24 per sviluppare le tecnologie necessarie per il successo di questa missione.

Compiere un viaggio così lungo e complesso verso la fascia degli asteroidi richiede anche una propulsione particolarmente adatta. Gli ingegneri responsabili della missione EMA hanno optato per una soluzione ibrida, combinando due tipi di propulsione: chimico ed elettrico.

La propulsione chimica, tradizionalmente utilizzata per lanci e manovre che richiedono una spinta significativa in breve tempo, offre grande potenza, ma bassa efficienza energetica. Verrà utilizzato principalmente durante le fasi iniziali del viaggio, come importanti correzioni di traiettoria o manovre di inserimento in orbita attorno agli asteroidi. Allo stesso tempo, la propulsione elettrica, sebbene meno potente, offre un’efficienza energetica molto migliore. Utilizza propulsori ionici che accelerano gli ioni (atomi caricati elettricamente) per generare una spinta bassa ma continua. Questa propulsione è ideale per le fasi di crociera dove l’obiettivo è mantenere una traiettoria precisa per lunghi periodi di tempo. Questa soluzione ibrida offre quindi grande flessibilità e consente di adattare la propulsione alle diverse fasi della missione.

Questioni scientifiche

La missione degli Emirati nella Cintura degli Asteroidi (EMA) non si limita a un’impresa tecnologica. Rappresenta anche un passo da gigante per la ricerca scientifica. Studiando da vicino questi resti della formazione del Sistema Solare, i ricercatori sperano di fornire risposte ad alcune delle domande fondamentali dell’astrofisica.

Innanzitutto, gli asteroidi sono considerati gli elementi costitutivi da cui si sono formati i pianeti. La loro composizione potrebbe quindi rivelare preziosi indizi sull’origine dell’acqua e delle molecole organiche sulla Terra. Analizzando la materia che costituisce questi corpi celesti, gli scienziati hanno potuto tracciare il percorso di questi elementi essenziali alla comparsa della vita.

Inoltre, gli asteroidi sono veri e propri archivi della storia del nostro Sistema Solare. Studiando la loro struttura e composizione, i ricercatori sperano di ricostruire i principali eventi che hanno segnato l’inizio del Sistema Solare. Gli asteroidi potrebbero così far luce sui processi di formazione dei pianeti, sulle collisioni che hanno modellato i pianeti terrestri e quelli gassosi, nonché sull’evoluzione della fascia degli asteroidi stessa.

Infine, la missione dell’EMA potrebbe aprire nuove prospettive per lo sfruttamento delle risorse spaziali. Alcuni asteroidi sono ricchi di metalli preziosi, elementi volatili come acqua o composti organici. Caratterizzando queste risorse, la missione dell’EMA potrebbe aiutare a valutare il loro potenziale per il futuro sfruttamento spaziale. Ciò potrebbe in definitiva rivoluzionare l’economia spaziale e fornire nuove opportunità per l’esplorazione umana oltre la Terra.