Un team di scienziati ha recentemente compiuto un importante passo avanti nella comprensione della storia della Luna. Studiando un meteorite lunare, i ricercatori hanno infatti datato il suo bacino d’impatto più grande e più antico. Questa scoperta ci permette di comprendere meglio gli eventi che hanno plasmato non solo il nostro satellite naturale, ma forse anche la Terra.
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Una piscina sulla Luna vecchia di più di quattro miliardi di anni
Proprio come la Terra, lo era la Luna colpito dagli asteroidi e comete nel corso della sua storia. Questi impatti hanno lasciato numerosi crateri visibili sulla sua superficie. Tra questi, la piscina Polo Sud-Aitken è il più grande e uno dei più antichi. Situato sul lato nascosto della Luna, si estende più di 2.000 chilometri. Tuttavia, fino a poco tempo fa, gli scienziati non erano sicuri dell’età esatta di questo bacino. Analizzando un meteorite lunare chiamato Africa nordoccidentale 2995scoperto in Algeria nel 2005, un team dell’Università di Manchester è riuscito finalmente a stabilire che il bacino si è formato approssimativamente 4,32 miliardi di anni.
I ricercatori in precedenza pensavano che i maggiori impatti sulla Luna si fossero verificati principalmente tra 4,2 e 3,8 miliardi di anni. Questo intenso periodo è noto come il Grande Bombardamento Tardivo. Tuttavia, questa nuova datazione suggerisce che eventi di questo tipo siano avvenuti approssimativamente 120 milioni di anni fa del previsto, suggerendo che gli impatti sulla Luna siano stati distribuiti su un periodo più lungo.
Questa scoperta non riguarda solo la Luna. Secondo il dottor Romain Tartese, uno dei membri del team, “ la Luna e la Terra probabilmente hanno subito impatti simili in questo periodo. Tuttavia, mentre la Terra ha cancellato le tracce di questi eventi a causa della sua attività geologica, la Luna le ha preservate « . In altre parole, studiando la Luna, possiamo conoscere la Terra nei suoi albori, quando anche il nostro pianeta era bombardato da asteroidi.
Datazione uranio-piombo
Il meteorite dell’Africa nordoccidentale 2995 è un campione raro. Questo è ciò che i geologi chiamano breccia regolite, un tipo di roccia composta da diversi frammenti che sono stati fusi insieme dal calore e dalla pressione durante un impatto. Gli scienziati sono stati in grado di datare con precisione questi materiali studiando il quantità di uranio e piombo nei suoi frammenti minerali.
Nel dettaglio, l’uranio è un elemento radioattivo che decade naturalmente in piombo nel tempo. Questo processo di disintegrazione avviene a ritmo costante e prevedibileche ne consente l’utilizzo come una sorta di orologio naturale. Misurando le quantità relative di uranio e Guida in un campione di minerale, gli scienziati possono quindi determinare quanto tempo fa è iniziato il processo di disintegrazione, cioè l’età della roccia.
Per convalidare il tuo risultatiil team ha confrontato questi dati con quelli raccolti dalla missione Lunar Prospector della NASA che ha analizzato la superficie della Luna tra il 1998 e il 1999. Questo confronto ha rivelato somiglianze tra il meteorite e le rocce del bacino del Polo Sud-Aitken, confermando così che il meteorite proviene effettivamente da questa regione lunare.
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