Gli scienziati hanno scoperto un tipo di legno completamente nuovo

La recente scoperta di un nuovo tipo di legno da parte degli scienziati sta cambiando la nostra comprensione delle classificazioni botaniche tradizionali. Chiamato legno intermedio, proviene da due specie di alberi: il liriodendro della Virginia e il liriodendro cinese, del genere Liriodendron. Questa scoperta evidenzia la complessità della struttura cellulare del legno e suggerisce implicazioni potenzialmente importanti per la lotta al cambiamento climatico attraverso le sue proprietà uniche di sequestro del carbonio.

Una struttura cellulare unica

Tradizionalmente gli alberi vengono classificati in due grandi categorie: angiospermecolloquialmente chiamati legni duri, e il gimnosperme, conosciuti come legni teneri. Queste classificazioni non si basano sulla densità del legno, ma piuttosto su il modo in cui gli alberi disperdono i loro semi. I legni duri, come querce e aceri, disperdono i loro semi racchiusi in frutti o gusci, mentre i legni teneri, come le conifere, lasciano i semi esposti.

A livello microscopico, i legni duri e quelli teneri differiscono anche nella struttura delle pareti cellulari. I legni duri hanno macrofibrille più strette, circa quindici nanometri di diametro, che contribuiscono alla rigidità e alla resistenza del legno. D’altra parte, il Le macrofibrille del legno tenero misurano circa venticinque nanometri di diametro.

Studiando queste strutture microscopiche, tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che il legno dei liriodendri della Virginia e della Cina aveva macrofibrille di dimensioni approssimative venti nanometri di diametro, rientrando quindi tra le misure tipiche dei legni duri e dei legni teneri. Questa struttura macrofibrillare intermedia distingue queste due specie dagli altri alberi e potrebbe spiegare alcune delle loro caratteristiche uniche.

Potenziale di sequestro del carbonio

L’analisi cellulare ha rivelato che questi alberi si sono evoluti Da 30 a 50 milioni di anni, un periodo in cui la concentrazione di CO2 nell’atmosfera è diminuita rapidamente. Gli alberi di tulipano avrebbero quindi sviluppato a capacità eccezionale di catturare e immagazzinare carbonio per adattarsi a queste particolari condizioniche rende il legno intermedio una risorsa potenzialmente preziosa nella lotta contro cambiamento climatico.

La scoperta è tanto più interessante in quanto i tulipani della Virginia e della Cina sono in grado di crescere rapidamente. Gli scienziati ritengono quindi che l’integrazione di questi alberi nei programmi di cattura del carbonio potrebbe rivelarsi particolarmente utile nell’attuale contesto di crisi climatica. Inoltre, le proprietà uniche del legno intermedio potrebbero ispirare nuovi approcci alla gestione delle foreste e allo sviluppo sostenibile.