Gli scienziati scoprono un nuovo collegamento geologico tra la Terra e Venere

Venere incuriosisce da tempo gli scienziati a causa delle sue numerose somiglianze con il nostro pianeta. Nonostante alcune differenze in termini di tettonica delle placche e composizione atmosferica, i due pianeti condividono dimensioni, massa e caratteristiche geologiche comparabili, come la presenza di montagne e pianure vulcaniche. Recentemente, uno studio ha evidenziato una nuova, inaspettata somiglianza tra Venere e la Terra: l’esistenza di formazioni geologiche che ricordano i cratoni, questi antichi nuclei geologici stabili che si trovano nel cuore dei continenti terrestri. Questa scoperta offre una prospettiva affascinante sull’evoluzione dei due pianeti e solleva interrogativi sulle loro rispettive storie geologiche.

Ishtar Terra e i cratoni: una sorprendente somiglianza

Lo studio, pubblicato su Nature Geoscience, si concentra su una regione di Venere conosciuta come IShtar Terrauna delle grandi distese montuose del pianeta. Questa regione comprende formazioni complesse, tra cui catene montuose, altipiani e pianure vulcaniche. I ricercatori hanno scoperto che la struttura di Ishtar Terra potrebbe avere sorprendenti somiglianze con i cratoni terrestri. Queste antiche formazioni geologiche sulla Terra sono aree della crosta che hanno resistito agli sconvolgimenti tettonici per miliardi di anni. Sono spesso considerati tali i “nuclei” degli attuali continentifornendo una base stabile attorno alla quale sono cresciuti i continenti.

Studiando i dati ottenuti dalla sonda spaziale Magellan della NASA, i ricercatori hanno utilizzato simulazioni computerizzate avanzate per modellare la formazione di Ishtar Terra. Hanno trovato prove che suggeriscono che questa regione potrebbe essersi formata attraverso processi simili a quelli che hanno creato i cratoni sulla Terra. Questi processi includono pennacchi di roccia fusa salgono dal mantelloche poi si raffredda fino a formare una crosta spessa e stabile.

La calda litosfera di Venere: una finestra sul passato della Terra

Una delle principali differenze tra Terra e Venere è la natura della loro litosfera. Sulla Terra la litosfera è frammentata in placche tettoniche che si muovono e interagiscono, processo fondamentale per la regolazione del calore e la dinamica interna del pianeta. Venere, d’altro canto, non mostra segni di tettonica a placche attiva. Tuttavia, gli scienziati ritengono che la sua litosfera sia molto più calda e sottile di quella terrestre, a causa dell’intenso calore causato da un effetto serra incontrollato.

Questa sottile litosfera potrebbe quindi offrire uno scorcio del passato geologico della Terra. I ricercatori ritengono che Venere potrebbe rappresentare uno stato intermedio nell’evoluzione dei pianeti rocciosi con la sua fragile litosfera. Ciò potrebbe spiegare perché Ishtar Terra presenta somiglianze con i cratoni della Terra e perché i processi attualmente osservati su Venere ricordano quelli che formarono i primi continenti della Terra.

Lo studio suggerisce che la litosfera di Venere ha permesso la formazione di una spessa crosta, simile a quella che potrebbe essersi verificata sulla Terra primordiale, dove il calore interno e la convezione del mantello portarono alla comparsa dei primi continenti.

Implicazioni per la comprensione dei pianeti rocciosi

Questa scoperta ha importanti implicazioni per la nostra comprensione dei processi geologici che modellano i pianeti rocciosi. Ciò dimostra che, nonostante condizioni ambientali molto diverse, Venere e la Terra possono condividere meccanismi sottostanti simili. La presenza di formazioni cratoniche su Venere indica che processi geologici profondi, legati alle dinamiche interne e alla struttura della litosfera, potrebbero essere più universale di quanto si pensasse.

Inoltre, questo studio potrebbe informare future missioni su Venere. Missioni come DAVINCI, VERITAS ed EnVision cercheranno di esplorare la superficie e la geologia di Venere in modo più dettagliato. Queste missioni potrebbero fornire dati cruciali per comprendere come si sono sviluppate le formazioni geologiche lì e come si confrontano con le strutture sulla Terra. Studiando le somiglianze e le differenze tra questi due pianeti, gli scienziati sperano di comprendere meglio le condizioni che hanno permesso alla Terra di diventare un pianeta vivibile mentre Venere è rimasta inospitale.