Hanno scoperto una delle stelle più antiche dell'Universo

In un Universo colmo di misteri e meraviglie, le stelle svolgono il ruolo di mute testimoni degli eventi cosmici più antichi e straordinari. Tra queste stelle, una recente scoperta ha catturato l'immaginazione degli astronomi di tutto il mondo, rivelando segreti sugli albori del nostro cosmo e sulle condizioni primordiali che hanno dato origine al nostro attuale Universo.

Una reliquia vecchia di oltre 13 miliardi di anni

Un team ha recentemente identificato una delle stelle più antiche mai scoperte al di fuori del via Lattea. Questa reliquia stellare, chiamata LMC-119è stato trovato nel Grande Nube di Magellano (LMC), una galassia satellite della Via Lattea. Si noti che se oggi la LMC è approssimativamente 160.000 anni luceSi stima che fosse a circa sei milioni di anni luce di distanza quando nacque questa stella tredici miliardi di anni.

La scoperta di LMC-119 offre uno sguardo affascinante sugli albori dell’Universo, molto prima ancora che il nostro Sole prendesse vita. Analizzando la composizione chimica di questa antica stella, gli astronomi possono tornare indietro nel tempo e comprendere i processi di formazione stellare che hanno plasmato il nostro cosmo sin dai suoi albori.

Nel dettaglio, queste prime stelle nate dopo il Big Bang hanno giocato a ruolo cruciale nella creazione degli elementi che compongono il nostro Universo. Composti principalmente da idrogeno ed elio, bruciarono rapidamente il loro combustibile nucleare e alla fine esplosero come supernove, rilasciando elementi più pesanti nello spazio interstellare. Le ceneri di queste antiche stelle servirono poi come materiale da costruzione per una nuova generazione di stelle, arricchendo gradualmente l'Universo con elementi più pesanti come carbonio, ossigeno e ferro. Questi elementi sono gli elementi costitutivi della vita come la conosciamo e la loro produzione ha avuto un profondo impatto sull’evoluzione del nostro cosmo.

LMC-119 è una rara reliquia di quest'epoca antica. Esaminandolo, gli astronomi possono capire come le prime stelle abbiano arricchito chimicamente il loro ambiente e abbiano contribuito a modellare le galassie che vediamo oggi.

Una chimica diversa

Una questione cruciale sollevata dalla scoperta di LMC-119 è se la Via Lattea lo sia rappresentante dell'Universo nel suo insieme o se si presenta caratteristiche uniche. Questo è il motivo per cui i ricercatori si sono rivolti alla Grande Nube, uno dei nostri vicini galattici più prossimi.

Questa piccola galassia offre infatti un'opportunità unica per studiare le condizioni primordiali di una galassia diversa dalla nostra. Analizzando le stelle antiche nella Grande Nube, gli astronomi possono confrontare i processi di formazione stellare in diverse regioni dell'Universo e comprendere così le variazioni che esistono tra le galassie.

Su questo punto gli astronomi hanno fatto una scoperta interessante. Sembrerebbe infatti che LMC-119 contenga molto meno carbonio delle antiche stelle della nostra galassia. Ciò suggerisce una differenza precedentemente sconosciuta nel modo in cui gli elementi più pesanti si accumulavano in queste due galassie e suggerisce che l’ambiente della nostra giovane galassia era probabilmente diverso da quello della Grande Galassia.

I dettagli dello studio sono pubblicati sulla rivista Astronomia della natura.