“Ho fatto molta strada” (Blu)

“Quanto conta il tuo ritorno da titolare? contro la Nuova Zelanda, mercoledì (2-1)ti è servito a qualcosa?
Quando sei un giocatore, vuoi sempre giocare. È la passione per il calcio. A cinque anni e adesso vogliamo dare sempre il massimo, per aiutare la squadra. Il fatto di non riuscire a portare qualcosa in campo ovviamente ci dispiace un po’ ma poi dipende dal collettivo. Ogni volta che ne ho la possibilità, do il massimo.

La tua prestazione potrebbe aver fatto venire mal di testa a Hervé Renard per la sua formazione che affronterà i quarti di finale contro il Brasile sabato a Nantes (21:00)?
Sono le sue scelte (sorride). Spero di poter rispondere il più possibile, aiutare la squadra, esserci quando ne avremo bisogno. Per avere fiducia, è sempre bello giocare, esibirsi bene. Anche se diciamo “hai esperienza”, fiducia, ne hai bisogno a qualsiasi età. Poter tranquillizzarmi in campo fa bene a me, alla mia mente e alla squadra. Data la mia esperienza, ricopro un ruolo di leadership ed esecutivo. Successivamente, ognuno ha una responsabilità nella squadra. Ma il fatto che l’allenatore mi abbia regalato la fascia nell’ultima partita la dice lunga. Tocca a me restituirlo alla squadra e allo staff.

Questo ruolo di capitano mercoledì, dopo tanti anni difficili sotto l’era Corinne Diacre, deve essere stato molto forte…
È motivo di grande orgoglio. Non avrei mai immaginato, fino a qualche tempo fa, di poter indossare la fascia e giocare ai Giochi Olimpici. Ho fatto tanta strada, ne sono consapevole, la sto sfruttando al massimo. Se guardi indietro alla mia storia, c’è stato un bel viaggio, positivo o meno. Ma non mi sono mai arreso, ho sempre continuato a lavorare. A un certo punto (durante gli anni di esilio sotto Corinne Diacre), Ho avuto molte domande su me stesso e una perdita di fiducia. Ma fa parte della storia di un atleta di punta. C’è una bella cicatrice ma ora è chiusa e stiamo andando avanti. Potendo tornare a giocare, a fare bene, riacquistiamo fiducia.

Queste riunioni contro il Brasile ricordano necessariamente il tuo gol decisivo agli ottavi di finale dei Mondiali 2019 (2-1 ap)…
È uno dei miei ricordi più belli. Era in Francia, è stato il gol della vittoria ai supplementari, dopo una partita in cui avevamo sofferto molto. È stato liberatorio, avevamo superato la stanchezza. È stato davvero intenso.

Hai segnato spesso nelle grandi partite. È questa la tua specialità?
Non scelgo i momenti (ride). Ma in questi incontri conta solo la mente. Tutto ciò che è preparato in anticipo viene ignorato. Ciò che conta è l’anima in più, è la testa. Mi piacciono queste partite, mettono pressione.

Hervé Renard ha fatto il suo mea culpa durante la Final Four della Nations League di febbraio, dopo averti abusato. Dietro hai perso la posizione di partenza. Come hai vissuto questo episodio?
Io stesso ho chiesto scusa all’allenatore. È successo nel periodo in cui ero in off season negli USA, non necessariamente ero in buona forma, ma quando ti chiama l’allenatore non puoi dire di no. Ho provato a dare il massimo, ma non ho fatto una bella prestazione e nemmeno la squadra. Mi sono interrogato. Dopo (è stata una sostituta nelle partite successive), è la partita, non fai una bella prestazione, vai in panchina. Sono le scelte. »