« Ho giocato come volevo » (US Open (F))

« Considerando che prima non era mai stato possibile arrivare in semifinale, non eri più stressato quando è arrivato il momento di concludere?
L’importante non era tanto il fatto di essere di guardia. È stato semplicemente vincere un big match… Ci sono tanti parametri: battere il numero 1 del mondo, giocare su Arthur-Ashe, in prima serata, provare ad arrivare in semifinale, sapere che sono davanti, che gioca bene… Ma nelle ultime settimane ho ottenuto delle grandi vittorie (il torneo WTA 1000 di Toronto, in particolare) e ho giocato un ottimo tennis. Ero piuttosto rilassato mentre concludevo, con la sensazione che avrei portato a termine il lavoro. Anche se c’è sempre stress.

Quando giochi contro una giocatrice come Iga, quanto ti concentri su quello che sta facendo rispetto a quello che devi fare tu?
Oggi ho giocato come volevo. Avevo in mente ciò che avevo imparato dall’ultima volta che l’avevo affrontata al Masters (nel 2023, sconfitta del Pegula 6-1, 6-0) e ho giocato in base alle mie qualità e poi ho visto dov’era lei. Ho subito visto che era frustrata dal servizio. Allora mi sono detto: “ OK, voglio attaccare presto il servizio, ma dipende da come serve. Riceverò molte seconde di servizio? « Una volta che ho visto che non funzionava davvero bene, ho deciso di provare a giocare in modo più offensivo e poi di farlo sempre. Poi ho dovuto fare alcuni aggiustamenti, come cambiare le traiettorie, cosa che avevo meno da fare all’inizio della partita.

Sai che Iga può ribaltare le situazioni, chiudere la porta a ogni opportunità. Invece di adottare una strategia conservativa, non ti sei detto: ho bisogno di rompere ancora?
Nel primo set lei non ha servito per niente bene e sono riuscito ad approfittarne molto velocemente. Nella seconda ha iniziato a servire meglio, a giocare meglio. È la numero 1 al mondo, mi sono detto che non sarebbe scomparsa così. Anche concedendo a i poveriSapevo che avrei potuto ancora lavorare per tornare a questo rottura in anticipo. Nel gioco lungo sul 4-3 (al secondo turno)mi ha spinto più al limite, ma sono riuscito a guadagnare buoni punti difensivi, grazie a fettecose del genere. Mi sono detto che dovevo continuare a fare pressione, fare quello che stavo facendo all’inizio per frustrarla e non farle trovare il suo ritmo. Quando lo trova, è una delle migliori a non darti una possibilità. Alla fine, quando ho notato che ero in una posizione eccessivamente difensiva, ne sono uscito abbastanza rapidamente. Doveva essere così. Ho mantenuto un buon stato d’animo per concludere.

C’è qualcosa in particolare che spiegherebbe la tua ottima stagione americana?
Sicuramente penso che i miei viaggi siano migliorati rispetto all’inizio dell’anno. Ricordo che in Australia mi sentivo lento. Non mi muovevo bene. Non sono una persona che si muove in modo super esplosivo come Iga o Coco (Gauff), ma non avevo la sensazione di muovermi bene come al solito. Questo è qualcosa su cui ho lavorato negli ultimi mesi. In realtà, potrebbe sembrare strano, ma non è un’area su cui mi sono particolarmente concentrato durante la mia carriera. Stavo pensando di diventare più veloce, più forte, ovviamente, ma non così specificatamente come lo sono adesso. Ho migliorato anche il mio servizio. Sta iniziando ad essere più coerente. »