I cani riescono a ricordare i nomi dei loro giocattoli (anche dopo anni trascorsi senza giocarci)

I cani beneficiano di una memoria a breve termine e di una memoria a lungo termine che permette loro, ad esempio, di acquisire automatismi (ordini di apprendimento, trucchi, ecc.), di moltiplicare i ricordi legati alle loro esperienze positive o negative o addirittura di riconoscere le persone. E se queste diverse forme di memorizzazione non sono certamente efficienti quanto quelle umane, resta il fatto che alcuni dei nostri animali domestici possono registrare una quantità fenomenale di informazioni e dimostrare un’intelligenza incredibile…soprattutto quando si tratta dei loro giocattoli preferiti. Tre etologi dell’Università Eötvös Loránd (Ungheria) hanno appena pubblicato uno studio che dimostra che alcuni cani sono in grado di ricordare i nomi dei giocattoli fino a due anni.

Precedenti ricerche hanno dimostrato che i cani sono in grado di associare le parole umane a un giocattolo e di ignorare gli altri giocattoli per inseguire quello richiesto. Era stato dimostrato anche questo alcune razze sono più brave a creare queste associazioniproprio come certi individui dotati di talento nell’imparare le parole all’interno di queste stesse razze. Pensiamo al notevole esempio di Chaser, il border collie capace di comprendere più di mille parole. Ma fino a che punto possono arrivare queste capacità?

La memoria dei cani testata con esperimenti

Curiosi di saperne di più sul tema della memoria dei nostri cani, Shany Dror, Ádám Miklósi e Claudia Fugazza hanno realizzato alcuni esperimenti con Max, Rico, Squall, Whiskey e Gaia, cinque border collie già addestrati ad associare le parole umane ai giocattoli e a recuperarli su richiesta. Qui, ogni cane è stato addestrato ad associare nomi a dodici giocattoli che non aveva mai visto prima. Tieni presente che il tempo a disposizione per giocare varia a seconda dei proprietari. I primi tre avevano proprietari piuttosto impegnati che potevano aiutarli a giocare con i loro giocattoli solo per mezz’ora al giorno. D’altronde, con più di cinque ore di gioco al giorno, Gaia era particolarmente viziata. Il whisky ha avuto un tempo di gioco intermedio.

I cani sono stati poi testati per vedere se riuscivano a ricordare i nomi dei giocattoli un mese dopo, poi ancora un mese dopo. Dopo essersi assicurati che i cani avessero imparato correttamente questi nomi, i ricercatori mettere via tutti i giocattoli per due anni. Hanno quindi testato i cani uno per uno, hanno mostrato loro i giocattoli, poi, dopo aver mescolato i giocattoli di prova con altri giocattoli familiari ai cani in un’altra stanza, hanno chiesto loro di recuperare i giocattoli di prova chiamando il loro nome associato. Ogni cane è stato testato due volte per ciascun giocattolo e ha ricevuto una ricompensa per il successo.

Quali risultati?

I cani hanno mostrato una solida capacità di ricordare i nomi dei giocattoli dopo un mese o due e hanno trovato collettivamente il giocattolo corretto rispettivamente nel 70% e nel 55% dei casi durante questi test. Tuttavia, è stato dopo due anni che le osservazioni sono state più impressionanti. I ricercatori hanno scoperto che, in media, i cani lo erano accurato nella scelta del giocattolo specificato il 44% delle volterisultati molto migliori di quelli che il caso avrebbe prodotto (circa il 20,4% secondo le stime degli scienziati).

Alcuni cani erano significativamente migliori di altri e il tempo trascorso a giocare non sembrava essere un fattore determinante. Rico e Gaia erano in testa una percentuale di successo del 60% e del 54%anche se va notato che il proprietario di Rico ha perso sette dei dodici giocattoli nel corso dei due anni, quindi questi risultati potrebbero essere distorti. Inoltre, nel gruppo, solo il punteggio di Squall alla fine era più o meno coerente con il caso. Tutti gli altri cani hanno preso almeno il 20% in più della pura fortuna. Ciò dimostra che i cani effettivamente ricordavano i giocattoli e i nomi usando la loro memoria a lungo termine piuttosto che semplicemente rinfrescando la memoria dai loro proprietari attraverso il gioco frequente con l’oggetto.

Qual è lo scopo di studiare la memoria dei cani e la loro capacità di memorizzare i nomi?

I canini domestici sono stati scelti per questa ricerca per il motivo le loro somiglianze con i bambini in via di sviluppoperché sono costantemente esposti al linguaggio umano e la loro capacità di conservare etichette cognitive rivaleggia con quello dei bambini piccoli. I cani non hanno le capacità linguistiche degli esseri umani, ma lo studio indica che questo non costituisce un ostacolo alla possibilità di attaccare un’etichetta a un oggetto e ricordare quelle etichette per lunghi periodi di tempo. Secondo Shany Dror, questi risultati potrebbero quindi aver avuto implicazioni per la comprensione dell’evoluzione del linguaggio umanopoiché la memoria è uno dei suoi numerosi componenti.

« Perché il linguaggio è esclusivamente umano? Per capirlo, dobbiamo capire quali parti del linguaggio sono disponibili in altri animali e quali no. “, riassume. Questo tipo di ricerca potrebbe aprire nuove strade di esplorazione come i nostri processi mentali si sono evoluti nel tempo e continuano a funzionare fino ad oggi.

Il team sottolinea in ogni caso che il fatto che alcuni cani possano apprendere i nomi degli oggetti non significa che tutti i cani siano capaci di farlo, i fattori alla base di questa abilità restano ancora poco chiari e il campione particolarmente ristretto (con razze poco rappresentative e individui diversi dentro di loro per mettere alla prova le proprie capacità). Tuttavia, lo scienziato afferma che i cani con questo talento spesso lo avevano proprietari che hanno trascorso molto tempo a interagire con loro« . Più investi nel tuo cane, più riceverai in cambio dalla relazione “, lei crede.

Potete leggere lo studio, pubblicato sulla rivista Biology Letters, all’indirizzo questo collegamento.