I cani sono in grado di rilevare un imminente flashback di disturbo da stress post-traumatico

I cani guida sono noti per la loro straordinaria capacità di rilevare vari segnali di pericolo di situazioni mediche potenzialmente pericolose negli esseri umani, come convulsioni imminenti o episodi di ipoglicemia. Un nuovo studio suggerisce addirittura che questi cani potrebbero essere addestrati a rilevare imminenti flashback del disturbo da stress post-traumatico (PTSD) monitorando la respirazione delle persone che hanno subito un trauma.

Rileva i segnali di pericolo

Il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) è un disturbo psichiatrico che può verificarsi in una persona dopo vissuto un evento traumatico, come un incidente, un atto di violenza o una calamità naturale. I sintomi del disturbo da stress post-traumatico possono includere flashback dell'evento traumatico, ipervigilanza, incubi ricorrenti, evitamento di situazioni che ricordano il trauma o persino disturbi dell'umore o del sonno. Per molte persone affette da disturbo da stress post-traumatico, questi sintomi possono avere un impatto significativo sulla qualità della vita e sul benessere emotivo.

Con questo in mente, i ricercatori della Dalhousie University hanno condotto uno studio innovativo volto a esplorare la possibilità che ciò accada cani i sistemi di supporto possono rilevare imminenti episodi di disturbo da stress post-traumatico in persone che hanno subito traumi. Si noti che fino ad ora, i cani guida associati a disturbo da stress post-traumatico erano generalmente addestrati a rispondere a segnali comportamentali e fisici da parte di persone in difficoltà. Lo studio mirava a scoprire se anche alcuni cani potessero rilevare questi episodi prima che accadano.

Risultati notevoli

Per questo lavoro, i ricercatori hanno reclutato 26 partecipanti, il 54% dei quali soddisfaceva i criteri diagnostici per il disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Questi partecipanti sono stati invitati a rivivere le loro esperienze traumatiche indossando maschere diverse. Durante queste sessioni, una maschera ha fornito un campione di respiro calmo utilizzato come controllo, mentre un'altra maschera indossata durante il promemoria del trauma ha fornito un campione di respiro target.

I partecipanti hanno anche completato questionari sui loro livelli di stress e sulle loro emozioni durante le sessioni. Durante questo periodo, sono stati reclutati 25 cani da compagnia per essere addestrati al rilevamento degli odori. Tra loro, Ivy e Callie sono risultati essere i più competenti e motivati ​​a partecipare allo studio. Questi due cani sono stati addestrati a riconoscere l'odore specifico dei campioni di respiro target. Sono stati premiati quando hanno identificato correttamente i campioni di respiro associati allo stress. Ivy e Callie hanno poi mostrato una precisione impressionante nel distinguere tra campioni stressati e non stressati tasso di successo fino al 90%.

I ricercatori hanno quindi sottoposto Ivy e Callie a una serie di test per valutare la loro capacità di rilevare i composti organici volatili (COV) associati allo stress nella respirazione umana. I risultati hanno poi mostrato che i cani erano in grado di rilevare con precisione i COV da stress. Ivy è davvero arrivata una precisione del 74% e Callie una precisione dell'81% in questa seconda serie di esperimenti.

Analizzando le risposte dei cani in relazione alle emozioni riferite dai partecipanti umani, i ricercatori hanno poi scoperto che la prestazione di Ivy era correlata all'ansia, mentre quella di Callie era correlata alla vergogna. Questi risultati suggeriscono quindi che i cani potrebbero essere sensibili a specifici ormoni dello stress associati a diversi stati emotivi.

Una strada promettente

In definitiva, questo studio dimostra la capacità dei cani guida di rilevare segnali di stress nelle persone con disturbo da stress post-traumatico. Identificando questi segnali di allarme, i cani potrebbero quindi potenzialmente aiutare prevenire o alleviare episodi di disagio emotivofornendo così un valido supporto a chi è affetto da questo disturbo.

Questa scoperta rappresenta quindi un importante progresso nel campo dell’assistenza medica e apre nuove prospettive su come gli animali possono contribuire alla gestione dei disturbi della salute mentale.

I dettagli dello studio sono pubblicati sulla rivista Frontiere nell'allergia.