I nostri antenati usarono questa grotta come luogo di sepoltura per 4000 anni

La Cova dels Xaragalls, incastonata tra le montagne a circa 90 chilometri a ovest di Barcellona, ​​in Spagna, si rivela una notevole testimonianza di antiche pratiche di sepoltura e copre un periodo esteso di quasi quattro millenni. Questa grotta, utilizzata dagli albori del Neolitico fino alla fine dell'età del bronzo (e potenzialmente prima dai Neanderthal), offre uno spaccato unico dell'evoluzione sociale, culturale e rituale dei nostri antenati.

Un luogo di sepoltura millenario

Da diversi anni, gli antropologi dell’Istituto Catalano di Paleoecologia Umana ed Evoluzione Sociale (IPHES) e dell’Istituto di Archeologia di Mérida lavorano nel Cova dels Xaragalls (Grotta delle Gravine). Questa ricerca, che comprende analisi del DNA antico, studi paleoantropologici e l'analisi di corredi funerari, continua a rivelare dettagli sulla complessità delle società che frequentavano i luoghi.

Da almeno 7.000 anniquesta grotta sarebbe servita in particolare da a luogo di sepoltura collettiva dove gli antichi abitanti della Spagna nord-orientale seppellivano i loro morti. Questo uso prolungato si estende dal Neolitico all’età del Bronzo. Antonio Rodríguez-Hidalgo, dell'IPHES, sottolinea l'importanza del sito come testimonianza delle pratiche funerarie collettive di questi periodi.

La grotta infatti rivela un quadro complesso e in evoluzione di questi rituali. Le sepolture comuni, tipiche del Neolitico, dimostrano a pratica della sepoltura senza apparente distinzione dello status sociale. Tuttavia, nel corso del tempo, in particolare nel Calcolitico e nell'età del bronzo, le pratiche sembrano essersi evolute verso sepolture individuali per individui di alto rango, spesso accompagnati da ricchi oggetti funerari come ceramiche, strumenti di selce, collane e perfino armi.

Questi manufatti evidenziano la crescente stratificazione sociale e offrono indizi sulle credenze, i valori e le strutture sociali di queste popolazioni.

Tracce di trapanazione rinvenute nella grotta

Tra gli affascinanti reperti della grotta c'è un teschio dell'età del bronzo che mostra segni di trapanazione, una procedura chirurgica che prevede la perforazione del cranio. Questo individuo, che sembra soffrire di molteplici patologie, non sarebbe sopravvissuto alla procedura, come evidenziato dall'assenza di rigenerazione ossea attorno alla perforazione.

Questa scoperta offre una rara visione delle pratiche mediche o rituali dell'epoca. Evidenzia anche la conoscenza e le credenze sulla salute e la malattia nelle società antiche.

Un potenziale collegamento con i Neanderthal

Recenti scavi hanno riportato alla luce elementi risalenti al più di 45.000 annicompreso carbone e ossa di capra selvatica, suggerendo che la grotta fosse altrimenti utilizzata ben prima dell'epoca degli esseri umani moderni, forse da Neanderthal. Questa ipotesi apre così nuove prospettive sull’uso della grotta e sulle interazioni tra Neanderthal e Homo sapiens. Ciò illustra anche la continuità, o almeno la ricorrenza, dell'importanza della grotta come luogo di sepoltura attraverso periodi e culture diverse.

In generale, questa grotta costituisce quindi un sito di inestimabile valore per i ricercatori interessati all'evoluzione dei costumi funerari. Ogni sepoltura meticolosamente separata riflette un profondo rispetto per i morti e indica che le persone trasportavano i corpi per distanze significative per seppellirli in questo luogo speciale. Questa pratica evidenzia un aspetto comune a tutte le epoche: il rispetto e la cura riservata ai defunti, indipendentemente dalle credenze specifiche o dallo status sociale.