i ricercatori annunciano una scoperta eccezionale

I paleontologi cinesi hanno recentemente fatto un’importante scoperta portando alla luce tre scheletri adulti e cinque nidi di uova che rappresentano una nuova specie di dinosauro sauropodomorfo del Giurassico inferiore. Ancora più importante, questi fossili forniscono una prova evidente dell’esistenza delle prime uova coriacee conosciute.

Diversi tipi di conchiglie

Esistono diverse trame e composizioni dei gusci d’uovo negli animali, specialmente nei rettili. Distinguiamo innanzitutto il gusci duri. Solidi e minerali, sono composti principalmente da carbonato di calcio. Queste uova sono comuni negli uccelli e in alcuni rettili come le tartarughe.

Distinguiamo poi il gusci morbidi. Flessibili, non sono mineralizzati a differenza dei gusci duri. Si trovano in alcuni rettili moderni, come lucertole e serpenti, così come in alcuni mammiferi come i monotremi (ornitorinchi, echidna). Queste uova vengono spesso deposte in ambienti in cui la protezione dall’essiccamento non è una delle principali preoccupazioni.

Infine distinguiamo l conchiglie cosiddette “coriacee”.. Sono più spessi e resistenti dei gusci morbidi, ma non sono duri come i tipici gusci d’uovo. Spesso composti da diversi strati, in particolare uno strato mammillare e uno strato continuo, si trovano in alcuni dinosauri e antichi rettili, il che ci riporta a questa nuova scoperta.

Un team di ricercatori annuncia di aver individuato i più antichi resti conosciuti di uova dure.

Una specie dal collo lungo

Nello specifico, i paleontologi riferiscono della scoperta di tre scheletri adulti e cinque covate contenenti embrioni di un nuovo dinosauro del Giurassico inferiore della Cina sudoccidentale. La specie interessata, ora nominata Qianlong shouhuviveva lì circa 200-193 milioni di anni fa. Si è unito al gruppo di sauropodomorfi che include dinosauri erbivori lungo cou.

Misura circa sei metri di lunghezza e con un peso di circa una tonnellata, questa antica creatura offre spunti affascinanti sulla riproduzione dei sauropodomorfi.

I fossili, scoperti nella Formazione Ziliujing nella provincia di Guizhou, mostrano caratteristiche interessanti. Gli embrioni di Qianlong shouhu rivelano infatti notevoli differenze rispetto agli adulti, come un cranio più lungo e un muso diverso.

Lo suggeriscono le analisi allometriche (metodi di analisi statistica che esaminano le relazioni tra le diverse parti di un organismo in base alle loro dimensioni). gli adulti erano bipedi, mentre i bambini probabilmente erano quadrupedi.

Per quanto riguarda le uova, erano relativamente grandi, con un guscio calcareo insolitamente spesso formato da coni mamillari prominenti. I ricercatori ritengono che questa specie probabilmente praticasse nidificazione colonialecomportamento riproduttivo simile ad altri sauropodomorfi.

La scoperta dei fossili di Qianlong shouhu nella provincia di Guizhou rappresenta un importante passo avanti nella nostra comprensione dell’evoluzione dei dinosauri sauropodomorfi e delle loro strategie riproduttive. La scoperta delle prime uova coriacee conosciute associate a questa nuova specie fornisce preziose informazioni sugli adattamenti evolutivi dei dinosauri del Giurassico inferiore. Questa scoperta non solo amplia la nostra conoscenza sulla diversità dei dinosauri, ma fa anche luce sui complessi meccanismi riproduttivi che hanno permesso a queste gigantesche creature di prosperare per milioni di anni. Le caratteristiche uniche di Qianlong shouhu, sia in termini di scheletri che di uova, aprono nuove prospettive per lo studio della paleobiologia dei dinosauri ed evidenziano l’importanza delle scoperte fossili nella ricostruzione della storia della vita sulla Terra.

I dettagli dello studio sono pubblicati sulla rivista Rivista scientifica nazionale.