I ricercatori fanno passi avanti nella diagnosi del cancro al cervello

Immaginate uno strumento in grado di diagnosticare il cancro al cervello in meno di un’ora, semplicemente analizzando un piccolo campione di sangue. Questo sogno è ora realtà grazie ai ricercatori dell’Università di Notre Dame. Il loro nuovo dispositivo promette di trasformare il modo in cui rileviamo il glioblastoma.

Tecnologia all’avanguardia: il biochip

IL glioblastoma è uno dei tumori del cervello più formidabile. E per una buona ragione, la sua rapida crescita all’interno del cervello e la sua natura aggressiva fanno sì che venga spesso diagnosticata uno stadio avanzato. In media, i pazienti affetti da glioblastoma sopravvivono solo 12-18 mesi dopo la diagnosi. Là rilevamento precoce è quindi fondamentale migliorare le possibilità di sopravvivenza e ottimizzare le opzioni terapeutiche. È qui che entra in gioco il nuovo dispositivo sviluppato dai ricercatori.

Utilizza una tecnologia innovativa chiamata biopuce per rilevare la presenza di glioblastoma. Immagina più precisamente un sensore in miniatura in grado di identificare biomarcatori specifici presenti nelle vescicole extracellulariminuscole particelle rilasciate dalle cellule tumorali nel sangue.

Come funziona?

Le vescicole extracellulari contenute nel sangue dei pazienti affetti da glioblastoma trasportano recettori specifici chiamati EGFR (recettori del fattore di crescita epidermico). Questi sono spesso sovraespressi nei tumori, compreso il glioblastoma. Il biochip è progettato per rilevare questi recettori attivi catturando le vescicole extracellulari presenti in un campione di sangue.

Il cuore di questa tecnologia è un sensore elettrocinetico delle dimensioni di una penna a sfera estremamente sensibile ai cambiamenti elettrici causati dalle vescicole extracellulari. Quando le vescicole contenenti EGFR attivo si legano al sensore, causano a offset di tensione che viene misurato per confermare la presenza di glioblastoma.

Una volta introdotto il campione di sangue nel dispositivo, viene eseguita l’analisi meno di un’ora. Questo processo è non solo veloce, ma anche economicoogni biochip costa meno di due dollari. Il dispositivo è progettato per essere utilizzato in modo automatizzato, con un’interfaccia che gestisce i materiali necessari e un prototipo di macchina portatile per eseguire i test.

Perché questo è rivoluzionario?

Questo dispositivo rappresenta un significativo passo avanti per diversi motivi. Da un lato, il tempo di diagnosi ridotto a meno di un’ora è cruciale, soprattutto per una malattia aggressiva come il glioblastoma. Questa velocità può consentire ai medici di farlo iniziare il trattamento primache è essenziale per migliorare le possibilità di sopravvivenza.

D’altra parte, il basso costo di ciascun biochip e la semplicità del processo rendono questo dispositivo accessibile anche in molti contesti medici, anche in ambienti con risorse limitate. Ciò significa che anche i pazienti che si trovano in aree remote o meno attrezzate potrebbero beneficiare di una diagnosi rapida e accurata.

Infine, a differenza dei metodi tradizionali che utilizzano reazioni elettrochimiche o fluorescenza, il metodo si basa sul rilevamento della carica riduce al minimo le interferenze. Ciò rende il sensore più affidabile e preciso.

Prospettive per il futuro

Sebbene questo dispositivo sia stato progettato specificamente per rilevare il glioblastoma, i ricercatori di Notre Dame ritengono che possa essere adattato anche per altre malattie. Stanno già esplorando il suo potenziale per diagnosticare altri tumori, nonché disturbi come malattie cardiovascolari, demenza ed epilessia. Questa versatilità apre prospettive interessanti per il futuro della diagnosi precoce delle malattie.

Il sogno di poter individuare in modo rapido ed efficace patologie gravi potrebbe diventare una realtà grazie a questi progressi tecnologici. I ricercatori sperano che queste innovazioni non solo salveranno vite umane, ma miglioreranno anche la qualità delle cure per i pazienti di tutto il mondo.