I ricercatori fanno una nuova osservazione sui grandi squali

I grandi squali sono spesso considerati i principali predatori della catena alimentare che domina gli oceani. Tuttavia, un recente studio condotto da ricercatori dell’Arizona State University ha rivelato interazioni complesse e talvolta sorprendenti tra questi grandi predatori. Documentando per la prima volta un caso di predazione su uno squalo smeriglio, una specie in via di estinzione, i ricercatori hanno fatto luce su comportamenti raramente osservati che potrebbero avere ripercussioni significative sull’ecosistema marino.

Scoperta di un caso di predazione senza precedenti

L’osservazione senza precedenti della predazione di a squalo smerigliochiamato anche squalo smeriglio, segna un progresso significativo nella nostra comprensione delle interazioni tra i grandi squali. I ricercatori coinvolti nello studio li hanno dotati di diversi tipi di tag satellitari per tracciare i loro movimenti e raccogliere dati relativi a profondità e temperatura. Tra gli esemplari segnalati, uno Femmina incinta di 2,2 metri è stato seguito per 158 giorni, navigando principalmente tra i 100 e gli 800 metri di profondità in acque temperate.

Tuttavia, con sorpresa dei ricercatori, i dati hanno rivelato un cambiamento improvviso il 24 marzo 2021: la temperatura misurata dal tag è rimasta costante a 22°C per quattro giorni consecutivi, a profondità comprese tra 150 e 600 metri. Queste osservazioni hanno portato gli scienziati a concludere che lo squalo femmina fosse stato attaccato e divorato da un predatore più grandecapace di regolare la propria temperatura corporea. Una volta ingerito, il tag veniva poi escreto dal predatore, consentendo ai ricercatori di recuperare i dati.

Identificazione degli indagati: due grossi predatori in fuga

È probabile che due predatori abbiano attaccato la femmina dello squalo smeriglio: il grande squalo bianco (Carcharodon carcharias) e lo squalo mako (Isurus ossirino). Queste due specie sono infatti sufficientemente grandi e dotate di capacità endotermiche per mantenere una temperatura corporea elevata, il che le rende adatte alla caccia di grandi squali come gli smerigli.

Gli squali mako pinna corta, sebbene si trovino nelle stesse aree, generalmente si nutrono di cefalopodi, piccoli pesci e altri squali più piccoli. Sono anche noti per la loro capacità di immergersi rapidamente tra la superficie e le profondità durante il giorno.

Il grande squalo bianco, noto per le sue varie abitudini alimentari, si nutre di mammiferi marini come foche e delfini, nonché di grandi pesci e altri squali. I ricercatori hanno determinato che il comportamento osservato dal faro somigliava più da vicino a quello di un grande squalo biancoeliminando così lo squalo mako dalle pinne corte come probabile sospettato.

Questo caso di predazione evidenzia quindi il fatto che anche i grandi squali possono essere vulnerabili ad altri predatori di dimensioni simili.

Implicazioni per la conservazione e l’ecosistema marino

La scoperta della predazione da parte di uno squalo smeriglio, una specie già in pericolo a causa della pesca eccessiva, del degrado dell’habitat e delle catture accessorie, solleva importanti interrogativi sulle dinamiche tra i predatori marini. Perdendo una femmina incinta, la popolazione degli squali smeriglio soffre non solo la perdita di un individuo riproduttivo, ma anche quella dei suoi futuri piccoli. Ciò potrebbe peggiorare la situazione delle popolazioni di squali smeriglio che stanno già lottando per riprendersi a causa del loro basso tasso riproduttivo.

I ricercatori sottolineano l’importanza di proseguire gli studi sulle interazioni tra i grandi predatori per comprendere meglio i loro effetti a cascata sull’ecosistema marino. La competizione e la predazione tra i grandi squali potrebbero avere conseguenze più profonde di quelle osservate finora, influenzando la struttura delle popolazioni di prede e le dinamiche generali dell’oceano.

Insomma, questo studio offre una nuova visione delle interazioni complesse e spesso inaspettate tra i grandi squali. Sottolinea inoltre l’importanza della tecnologia di tracciamento nel rivelare i comportamenti nascosti delle creature oceaniche, aprendo la strada a nuove scoperte e a una migliore gestione della conservazione delle specie in via di estinzione.