I ricercatori fanno un’importante scoperta sui grandi squali bianchi

Prima di questo studio, gli scienziati lo sapevano grandi squali bianchi (Carcharodon carcharias) avevano un’ampia distribuzione geografica, ma la loro struttura genetica complessiva rimaneva poco compresa. I ricercatori erano curiosi di sapere se questi squali formassero popolazioni distinte con caratteristiche genetiche uniche o se rappresentassero invece una popolazione globalmente omogenea.

Per rispondere a queste domande, un team di ricercatori guidati da Leslie Noble, un’ecologa evoluzionista molecolare della Nord University in Norvegia, ha intrapreso un’analisi genetica approfondita. I ricercatori hanno prelevato campioni di tessuto da 89 grandi squali bianchi provenienti da diverse regioni del mondo.

Il team ha utilizzato tecniche avanzate di sequenziamento genetico esaminare le variazioni nel DNA a livello di un singolo nucleotide, la più piccola unità genetica. Questo approccio ha permesso di ottenere una visione dettagliata delle differenze genetiche su scala fine. Analizzando centinaia di migliaia di marcatori genetici, i ricercatori sono riusciti a ricostruire le relazioni evolutive tra le diverse popolazioni di squali.

Una distribuzione genetica distinta

I risultati dell’analisi hanno rivelato che sono distribuiti i grandi squali bianchi tre gruppi genetici distinti. Questi gruppi corrispondono a regioni geografiche specifiche: il Nord Atlantico/Mediterraneo, l’Indo-Pacifico e il Nord Pacifico. La separazione genetica degli squali è stata datata a ca. Da 100.000 a 200.000 anni fa, durante la penultima era glaciale.

Questa era glaciale fece scendere il livello del mare fino a 150 metri al di sotto dei livelli attuali. Secondo gli autori, potrebbe essere stato questo calo del livello del mare, insieme ai cambiamenti nelle correnti oceaniche e nelle temperature barriere geografiche. Queste barriere avrebbero quindi isolato le popolazioni di squali, impedendo lo scambio genetico tra loro e consentendo a ciascun gruppo di sviluppare caratteristiche distinte.

Le analisi hanno anche mostrato che questi lignaggi si incrociavano molto raramente. Una scoperta sorprendente e degna di nota, tuttavia, è stata la presenza di uno squalo ibrido nel triangolo delle Bermuda che mescola lignaggi indo-pacifici e del Pacifico settentrionale. Questa osservazione suggerisce che, sebbene possano essersi verificati alcuni incroci, rimangono rari. È anche probabile che la progenie ibrida abbia meno probabilità di sopravvivere e quindi di riprodursi.

Implicazioni per la conservazione dei grandi squali bianchi