I ricercatori scoprono nuovi organelli in evoluzione

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Lo studio della biologia cellulare rivela costantemente aspetti affascinanti della complessità del mondo vivente. Tra queste scoperte rivestono particolare interesse gli organelli, questi compartimenti cellulari specializzati. Recentemente, un team di ricercatori ha annunciato la scoperta di un potenziale nuovo organello, il nitroplasto, in una specie di alghe. Questa scoperta offre una rara visione dell’evoluzione cellulare e solleva interrogativi su come gli organismi si adattano ai loro ambienti.

Le sfide legate all’ottenimento dell’azoto

Azoto, elemento essenziale per la vita, è onnipresente nelle basi e negli amminoacidi del DNA, costituendo una pietra angolare della biochimica di tutti gli organismi viventi. Tuttavia, nonostante la sua preponderanza nell'atmosfera sotto forma di molecole di N2, l'azoto è spesso a risorsa limitata per la maggior parte degli organismi.

Infatti, i forti legami tra gli atomi di azoto nell’N2 rendono questa forma di azoto inaccessibile alla maggior parte degli organismi. Pertanto, per soddisfare il proprio fabbisogno di azoto, gli organismi devono ricorrere a sofisticati meccanismi per fissare e utilizzare questo elemento vitale.

Le piante, in particolare le leguminose, hanno quindi sviluppato strategie di collaborazione con i batteri che fissano l’azoto per superare queste sfide. Questi batteri, ospitati nei noduli radicali delle piante, convertono l'azoto atmosferico in una forma utilizzabile dalla pianta, consentendo alle piante di prosperare in ambienti dove l'azoto scarseggia. Tuttavia, per altre organizzazioni il compito è più difficile. La maggior parte deve fare affidamento su fonti esterne, come terreni ricchi di materia organica o fertilizzanti prodotti dall’uomo.

organite di azoto
Crediti: VisualArtStudio/iStock

La scoperta del nitroplasto

In questa continua ricerca di azoto, un team di ricercatori potrebbe aver fatto una scoperta rivoluzionaria. Hanno infatti recentemente individuato un nuovo organello, l' nitroplasto, che sembra evolversi per diventare un centro di fissazione dell'azoto. Si noti che un organello è una struttura specializzata presente all'interno delle cellule che svolge varie funzioni essenziali per la vita della cellula. Questi organelli, come i mitocondri e i cloroplasti, sono spesso descritti come gli « organi » della cellula a causa della loro importanza vitale per la sua funzione.

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Questa scoperta è quindi di immenso interesse, poiché potrebbe offrire nuove informazioni su come gli organismi si adattano e si specializzano per soddisfare esigenze metaboliche specifiche. La presenza del nitroplasto solleva anche interrogativi affascinanti sull’evoluzione e sulla biologia cellulare. Come è apparso questo organello? Si tratta di un caso unico o ci sono altri esempi di organelli emergenti in natura?

Inoltre, il scoperta di questo nitroplasto potrebbe avere importanti implicazioni pratiche, in particolare nel campo dell’agricoltura. Comprendere come le piante potrebbero potenzialmente evolversi per incorporare organelli specializzati che fissano l’azoto potrebbe infatti aprire nuove strade per lo sviluppo di colture più resilienti e sostenibili in un mondo in cui le risorse stanno diventando sempre più limitate.



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