I ricercatori si imbattono in un tipo di stella mai vista prima

Un team di astronomi ha identificato nel 2023 un nuovo tipo di stella che potrebbe risolvere un mistero cosmico di vecchia data. Questa stella massiccia carica di elio ha un campo magnetico ultra forte, il che significa che potrebbe essere il passo preliminare che porta alla formazione di una magnetar, le cui origini rimangono finora sconosciute.

Cosa sono le magnetar?

IL stelle di neutroni forma a seguito di massicce esplosioni di supernova, quando i resti di materia di una stella morta si condensano in un oggetto estremamente denso e caldo. Immagina la massa del Sole compressa in uno spazio non più grande della città di Parigi. Vengono chiamate versioni altamente magnetiche di questi oggetti magnetizzare. Questi oggetti hanno alcuni dei campi magnetici più forti dell’Universo.

Le magnetar sono di grande interesse perché forniscono un laboratorio naturale per lo studio delle proprietà estreme dei campi magnetici e dei fenomeni legati alla fisica delle alte energie. Le loro osservazioni possono anche aiutarci a comprendere meglio la struttura interna delle stelle di neutroni e i processi che avvengono in ambienti estremamente ostili ed energetici. Tuttavia, gli astronomi continuano a chiederselo come si formano questi oggetti in primo luogoda qui l’interesse di questa nuova scoperta.

Un passo preliminare

Situato a 3.000 anni luce della Terra nella costellazione dell’Unicorno, il sistema stellare binario Numero di serie 45166 ha incuriosito gli scienziati per oltre un secolo. Le osservazioni della sua stella principale, grande e composta principalmente da elio, suggeriscono che abbia proprietà inspiegabili. Nell’ambito di questo studio, un team guidato dall’astronomo Tomer Shenar lo ha studiato più da vicino utilizzando diversi strumenti (spettroscopia delle linee spettrali, polarimetria e altre tecniche all’avanguardia).

Questi dati hanno rivelato che il sistema ospitava a Stella di Wolf-Rayet (massiccio e luminosissimo, in stadio avanzato della sua evoluzione stellare) di circa due masse solari e generando un campo magnetico di 43 chilogauss. In confronto, quello del Sole è solo 10 gauss. Se si dovesse credere a questi risultati, allora la stella principale di questo sistema sarebbe la più magnetica mai identificata.

Di seguito è riportata un’animazione di come potrebbe apparire questa stella come nessun’altra:

Tornando alle magnetar, se si pensa che questi oggetti si siano formati durante il collasso di stelle massicce, gli astronomi non sanno ancora perché solo alcune di esse acquisiscono campi magnetici abbastanza intensi da diventare magnetar, così che altre finiscono come normali stelle di neutroni.

Secondo i loro calcoli, pubblicati sulla rivista Scienzai ricercatori qui stimano che questa stella molto probabilmente collasserà direttamente in una magnetar quando morirà, ottenendo un campo magnetico ancora maggiore. Il team cita un potenziale potere di circa 100.000 miliardi di gauss. In definitiva, questa stella potrebbe quindi essere considerata come a protomagnetizzare che rappresenta un passo preliminare nella formazione di una vera magnetar.

In conclusione, la scoperta di questa stella magnetica Wolf-Rayet nel sistema HD 45166 offre una prospettiva affascinante sui processi che portano alla formazione delle magnetar, questi oggetti misteriosi e altamente magnetici che incuriosiscono gli astronomi da decenni. Identificando questa stella come una possibile protomagnetar, i ricercatori non solo hanno risolto un enigma cosmico di vecchia data, ma hanno anche aperto la strada a nuove ricerche sulla nascita e l’evoluzione dei campi magnetici estremi nell’Universo. Questo sistema potrebbe quindi fornire una chiave essenziale per comprendere perché alcune stelle massicce diventano magnetar, mentre altre seguono un percorso diverso, arricchendo così la nostra comprensione dei fenomeni astrofisici più intensi.