I Thunder lottano per l'esordio nei play-off NBA contro i Pelicans

Non è mai facile per una testa di serie numero 1 – che è quella di Oklahoma City nella Western Conference – attaccare i play-off contro una squadra che è ancora solo nella deliziosa sensazione di vincere i play-off. Milwaukee, ad esempio, se ne è accorta a sue spese l'anno scorso perdente in casa contro i Miami Heat (117-130), che aveva lanciato a correre inaspettato che lo aveva portato in finale.

È quello che è quasi successo ai Thunder, avversari di New Orleans due giorni dopo che i Pelicans si erano qualificati vincendo a Sacramento (105-98) nonostante l'assenza di Zion Williamson si è infortunato al tendine del ginocchio sinistro. Il “panzer” non è stato ripristinato domenica, ma è stato CJ McCollum a quasi regalare a NoLA la vittoria, il suo ultimo tiro da tre punti sulla sirena, sul -2 del punteggio (94-92), rimbalzando sulla schiena del cerchio.

Poco prima, ovvero trenta secondi prima, Shai Gilgeous-Alexander, uno dei tre candidati al trofeo MVP della stagione regolare insieme a Nikola Jokic e Luka Doncic, aveva realizzato il decisivo 2+1 (canestro più fallo) contro lo stesso McCollum. . Tipico canestro del canadese con un tiro dalla media distanza dopo aver attaccato in dribbling l'intero cerchio, a conclusione di una prestazione personale magistrale (28 punti, 6 rimbalzi, 4 assist).

Queste due azioni hanno chiuso una partita piena di suspense con una differenza massima di dieci punti a favore di OKC (82-72, 37esimo). Una partita difensiva in cui il francese Ousmane Dieng, recente MVP delle finali della G-League, non ha partecipato. Le due squadre hanno totalizzato solo 34 punti nel primo quarto (17-17), segno dello stress dei Thunder per il ritorno ai play-off dopo quattro anni di assenza, e dei « Pels », che non recupereranno lo Zion Williamson, nella migliore delle ipotesi, prima di una possibile partita 5, ha finito per tirare con meno del 40% di successi (38,5%).