i virus scoperti in un ghiacciaio forniscono informazioni sulla storia del clima

Recentemente, i ricercatori americani hanno analizzato i genomi dei virus imprigionati in una gelateria dell’altopiano tibetano. Questa ricerca mostra come le popolazioni di questo tipo di microbi siano cambiate nelle ultime decine di migliaia di anni. Tuttavia, questi cambiamenti probabilmente sono avvenuti sotto l’effetto delle variazioni climatiche sulla Terra.

Una quantità fenomenale di informazioni

Perché a più di 6.000 metri sul livello del mareil ghiacciaio Guliya si trova sull’altopiano tibetano (Cina). Come spiegato una descrizione pubblicato dal Byrd Polar and Climate Research Center dell’Università dell’Ohio (Stati Uniti), questo ghiacciaio ricorda una calotta polare. Pareti verticali di ghiaccio alte dai trenta ai quaranta metri circondano la calotta che si presenta temperature tra -15,6°C e -2,1°Crispettivamente a dieci metri di profondità e alla sua base.

Nella rivista Natura Geoscienze il 26 agosto 2024, i ricercatori del Byrd Polar and Climate Research Center hanno riferito di essersi ripresi con successo durante una spedizione a Nucleo di ghiaccio di 308,6 metri che arriva fino al substrato roccioso. L’obiettivo? Analizzare il materiale genetico degli organismi microbici che storicamente vivevano nella zona. Niente meno che 1.705 specie virali sono stati individuati, i più antichi risalenti a 41.000 anni e i più recenti a 160 anni.

Secondo gli autori le informazioni in questione sono cinquanta volte più numerose di quelle mai ottenute prima sui ghiacciai. E per una buona ragione, il tre quarti delle specie identificate erano ancora sconosciuti fino ad oggi.

Verso il miglioramento dei modelli di previsione climatica

Dovresti sapere che gli esseri umani non hanno nulla da temere dai virus menzionati nello studio. Infettano infatti solo gli organismi procarioti (costituiti da un’unica cellula) come i batteri. Tuttavia, la loro analisi potrebbe consentire di saperne di più sul passato climatico della Terra, ma anche sul futuro panorama microbico verso cui ci stiamo dirigendo. Il nucleo è stato tagliato in nove parti distinte che coprono tre cicli climatici, da ultimo ciclo glaciale tardo Olocene. O, gli scienziati hanno scoperto che le varietà di virus erano molto diverso a seconda del climapiù caldo o più freddo.

In definitiva, i ricercatori sperano che queste informazioni contribuiscano a migliorare i modelli di previsione. Secondo gli autori, una migliore comprensione di legame tra virus, metabolismo batterico e clima determinerebbe, ad esempio, se le foreste e le zone umide sono pozzi o fonti di CO2. D’altra parte, il tempo sembra scadere, perché con lo scioglimento dei ghiacci, queste stesse informazioni vengono meno gradualmente scomparendo.