Il Canada inizia a lavorare sul braccio robotico del futuro avamposto lunare

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L’esplorazione dello spazio sta per compiere un nuovo entusiasmante passo avanti con l’arrivo di Canadarm3, un braccio robotico di prossima generazione per la futura stazione spaziale Gateway della NASA. Questo progetto, sostenuto da un contratto di progettazione e test da 730 milioni di dollari assegnato dall’Agenzia spaziale canadese (CSA), segna anche un punto di svolta per la partecipazione del Canada alle missioni lunari con equipaggio del programma Artemis della NASA.

Un nuovo braccio robotico nello spazio

Braccia robotiche Braccio canadese hanno svolto un ruolo cruciale nell’esplorazione spaziale per oltre 40 anni. La prima è stata utilizzata per lo Space Shuttle e le prime missioni della Stazione Spaziale Internazionale (ISS), mentre una seconda versione continua a svolgere lavori di manutenzione e passeggiate spaziali sulla ISS.

MDA Space, il produttore di questi bracci robotici, è stato quindi logicamente selezionato per sviluppare il Canadarm3 che utilizzerà tecnologie all’avanguardia, compresa l’intelligenza artificiale, per offrire una certa autonomia nelle operazioni di manutenzione e monitoraggio della futura stazione.

Design intelligente

Questo nuovo sistema robotico includerà due bracci separati: un braccio principale e un braccio secondario più piccolo. Il braccio principale di circa 8,5 metri di lunghezza sarà progettato per gestire carichi pesanti ed eseguire attività che richiedono una portata estesa. In particolare, sarà in grado di spostare moduli di grandi dimensioni, assemblare strutture complesse e riposizionare attrezzature in diversi punti della stazione. Sarà inoltre in grado di effettuare riparazioni e manutenzioni in aree di difficile accesso.

Il braccio secondario si basa sulla tecnologia Dextre, uno strumento robotico già utilizzato su l’ISS per alcuni lavoro di precisione. Questo braccio più piccolo avrà più articolazioni che gli permetteranno di muoversi con grande flessibilità e precisione. Verrà utilizzato per compiti delicati come maneggiare piccoli utensili, collegare cavi ed effettuare accurate riparazioni. La sua capacità di eseguire movimenti fini e precisi lo renderà indispensabile per le operazioni in cui normalmente sarebbe richiesta la destrezza umana.

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Si noti che l’astronauta Jeremy Hansen sarà il primo canadese a volare intorno alla Luna nel 2025 come parte della missione Artemis 2. Questa opportunità nasce direttamente dal contributo canadese allo sviluppo di Braccio canadese3.

Braccio robotico gateway Canadarm3 — Canadarm2 durante una passeggiata spaziale della NASA a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. Crediti: TV NASA

Una struttura modulare

Come detto in precedenza, questo famoso braccio robotico dovrà quindi integrare la stazione spaziale Gateway. Progettato per svolgere un ruolo centrale nel programma Artemis, Gateway fungerà da piattaforma di ricerca e punto di ritrovo per missioni lunari con equipaggio.

Nel dettaglio, questa stazione sarà modulare, composto da più elementi lanciati e assemblati ad intervalli regolari. I moduli principali includono Elemento di potenza e propulsione (DPI). Quest’ultimo fornirà l’energia e la propulsione necessarie per mantenere la stazione in orbita lunare. L’Avamposto logistico e abitativo (HALO) fungerà da alloggio per gli astronauti, con spazi abitativi e attrezzature di ricerca. Sarà inoltre dotato di porte di attracco per i veicoli spaziali in visita.

Costruito dall’Agenzia spaziale europea (ESA) e dall’Agenzia spaziale giapponese (JAXA), l’International Habitation Module (I-HAB) fornirà spazio aggiuntivo per gli astronauti e gli esperimenti scientifici. Infine, il Modulo Logistico sarà utilizzato per lo stoccaggio di forniture e attrezzature.

Un ponte verso l’esplorazione lunare e oltre

Per funzionare, la stazione verrà posizionata in orbita cislunare, conosciuta anche come orbita rettilinea dell’alone (NRHO). Questa orbita unica consente un facile accesso alla superficie lunare, in particolare al polo sud della Luna, che è ricco di risorse come il ghiaccio d’acqua. Inoltre, l’orbita NRHO fornisce una buona comunicazione con la Terra e la capacità di funzionare come base per missioni su Marte e altre destinazioni lontane.

Si noti che oltre al suo ruolo centrale nel programma Artemis, Gateway potrebbe fungere da modello per future stazioni spaziali attorno a Marte o altri corpi celesti. Stabilendo un’infrastruttura permanente in orbita lunare, il Gateway apre la strada a missioni più ambiziose, contribuendo alla nostra comprensione dello spazio e alla realizzazione del sogno dell’esplorazione interplanetaria.

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