Il crollo dell’AMOC potrebbe avere conseguenze disastrose

Il riscaldamento globale continua a riservarci sorprese. L’ultimo? Un rischio imminente di vedere il collasso di uno dei principali motori del nostro clima: l’Atlantic Southern Overturning Circulation (AMOC). Questo gigantesco tapis roulant oceanico, che trasporta il calore dai tropici all’Europa, potrebbe effettivamente fermarsi, facendo precipitare molte regioni del globo nel caos climatico. Le conseguenze sarebbero particolarmente drammatiche per le regioni tropicali dove i monsoni, vitali per l’agricoltura e l’approvvigionamento idrico, verrebbero radicalmente interrotti per almeno un centinaio di anni.

AMOC, un motore climatico in pericolo

L’AMOC (o Atlantic Southern Overturning Circulation) è molto più di un semplice “condizionatore d’aria”: si tratta di un complesso sistema di correnti oceaniche che svolge un ruolo cruciale nella regolazione del clima globale. Pensatelo come un gigantesco tapis roulant liquido che trasporta calore e sostanze nutritive attraverso l’Oceano Atlantico.

L’AMOC è guidato dalla differenza di densità dell’acqua: le acque calde e salate dell’Atlantico tropicale, meno dense, salgono a nord verso la superficie, mentre le acque fredde e più dense dell’Artico sprofondano nelle profondità. Questo movimento incessante, paragonabile ad un’immensa pompa, ridistribuisce il calore sulla superficie del pianeta e influenza l’andamento delle precipitazioni.

Questo fragile equilibrio è, tuttavia, minato dalla il riscaldamento globale. Lo scioglimento accelerato dei ghiacciai e delle calotte polari, soprattutto in Groenlandiaporta infatti ad un massiccio afflusso di acqua dolce nel Nord Atlantico. Quest’acqua dolce, meno densa dell’acqua salata, diluisce l’acqua superficiale e quindi rallenta il processo di immersione dell’acqua fredda. È allora come se versassimo acqua dolce in un bicchiere di acqua salata: la densità diminuisce e l’acqua tende a rimanere in superficie. Allo stesso modo, l’afflusso di acqua dolce nel Nord Atlantico riduce la densità delle acque superficiali, indebolendo così il motore dell’AMOC.

Conseguenze devastanti per i monsoni tropicali

Le conseguenze di un collasso dell’AMOC sarebbero considerevoli, soprattutto per l’Europa. Recentemente, a studio tuttavia, si è concentrato maggiormente sulle regioni tropicali. IL monsoniquesti venti stagionali che portano piogge abbondanti, sono infatti strettamente legati alla circolazione oceanica. Il calore trasportato dall’AMOC influenza le temperature dell’oceano e quindi la formazione delle zone di convergenza intertropicale (ITCZ) dove si concentrano le precipitazioni.

Se l’AMOC si indebolisce, il calore trasportato verso nord diminuirà, il che causerà il raffreddamento del Nord Atlantico. L’ITCZ si sposterà poi verso sud, modificando così l’andamento delle precipitazioni in molte regioni del globo. Secondo gli scienziati, le stagioni delle piogge potrebbero diventare più brevi e meno intense in Africa occidentale, India e Asia orientale, che metterebbe a repentaglio l’agricoltura e l’approvvigionamento idrico di milioni di persone. Inoltre la foresta amazzonica, polmone del pianeta, potrebbe sperimentare una stagione delle piogge ritardata e meno abbondante conseguenze potenzialmente disastrose per questo fragile ecosistema.

I ricercatori hanno anche sottolineato che gli effetti di un collasso dell’AMOC potrebbero essere irreversibili almeno un secolo. Anche se le emissioni di gas serra venissero drasticamente ridotte, ci vorrebbe molto tempo prima che il sistema climatico ritorni in equilibrio.