Dei dodici giocatori che hanno preso parte alla Laver Cup, l’esibizione a squadre molto redditizia giocata lo scorso fine settimana a Berlino e vinta dal Team Europe, solo quattro sono ancora in lizza dopo le partite del primo turno dell’ATP 500 della settimana: Ben Shelton a Tokyo, Francisco Cerundolo, Daniil Medvedev e Carlos Alcaraz a Pechino.
Un pessimo record per i partecipanti alla Laver Cup, soprattutto per giocatori come Alexander Zverev, numero 2 del mondoTaylor Fritz (7°) e Frances Tiafoe, rispettivamente finalista e semifinalista degli ultimi US Open, Casper Ruud (9°), Grigor Dimitrov (10°) o Stefanos Tsitsipas (12°) che si ritrovano regolarmente ai quarti o nelle ultime quattro di questi eventi. Ma passare dal duro interno al duro esterno, cambiare continente e digerire la differenza oraria in una manciata di giorni – 6 ore avanti a Pechino rispetto a Berlino, 7 a Tokyo – non è facile, nemmeno per gli atleti esperti.
Dimitrov (10°, bicipite femorale sinistro), Zverev (polmonite) e Thanasi Kokkinakis non hanno partecipato alla trasferta di Pechino. Gli altri sono volati in Asia poche ore dopo la fine della Laver Cup di domenica. E dei sei in programma giovedì, solo Ben Shelton, che ha beneficiato di un pareggio favorevole contro Reilly Opelka (307esimo), ha vinto prima di raggiungere i quarti.
“La Laver Cup, la metto nella stessa categoria della Coppa Davis”
Sempre in Giappone Fritz, che si è rivolto più volte al fisioterapista per il mal di schiena, ha perso (6-4, 3-6, 6-3) contro Arthur Filsche si è guadagnato la quinta top 10 della sua carriera. Su X, il numero 1 americano ha discusso con l’ex australiano John Millman. “Ho visto molte persone criticare i giocatori che chiedono una stagione più breve perché giocheranno esibizioni. Non capisco questa parte del discorso perché giocare un’esibizione o un torneo non è paragonabile in termini di esaurimento fisico e soprattutto mentale, ha dichiarato, prima di parlare poco dopo della Laver Cup. La metto nella stessa categoria della Coppa Davis in quanto non ci sono punti in palio ma c’è posta in gioco in termini di orgoglio nel vincere per la propria squadra/nazione + soldi. Metterei questi due eventi nella stessa categoria del circuito a causa della fatica mentale e fisica causata dalla voglia di vincere, dalla preparazione approfondita, dall’allenamento intensivo preliminare e dalla voglia di fare di tutto per vincere. »
Fritz non è l’unico ad aver preso la porta d’ingresso. Sempre in Giappone, Stefanos Tsitsipas (12°), in confidenza da diversi mesi, non ha invertito la tendenza, battuto dal giovane americano Alex Michelsen (49°). Tiafoe (15°) è stato dominato da un connazionale in gran forma, Brandon Nakashima (36°), Casper Ruud (9°) ha ceduto a Jordan Thompson (29°) e Alejandro Tabilo (22°) è stato battuto discretamente da Holger Rune (14°), sicuramente in difficoltà ultimamente. I loro avversari erano duri.
Perché a differenza del Masters 1000 che ha tabelloni più estesi e dove le prime teste di serie sono esentate dal primo turno e affrontano sulla carta un giocatore alla loro portata per il debutto, gli ATP 500 sono particolarmente densi e riservano insidie ai migliori esordienti, con i top 50 .
« Noi giocatori possiamo sempre scegliere cosa vogliamo giocare e cosa non vogliamo giocare »
Tre partecipanti alla Laver Cup hanno iniziato il loro tour asiatico un giorno dopo rispetto agli altri, con molto più successo. Hanno vinto tutti in due set a Pechino: Daniil Medvedev contro Gaël Monfils, Francisco Cerundolo contro Jakub Mensik e Carlos Alcaraz contro Giovanni Mpetshi Perricard. Un giorno in più senza dubbio gradito per consentire loro di adattarsi alle condizioni e ai palloni, fortemente criticati da Daniil Medvedev dopo il successo di giornata.
Jannik Sinner non era nel Team Europe nella Laver Cup e il vincitore degli US Open ha ripreso le gare a Pechino questa settimana e ha superato il primo turno (4-6, 6-3, 6-1) giovedì a spese di Nicolas Jarry. Non è un grande amante delle mostre. “Noi giocatori possiamo sempre scegliere cosa vogliamo giocare e cosa non vogliamo giocare, ha detto il numero 1 del mondo in conferenza stampa. Naturalmente abbiamo eventi obbligatori. Ma possiamo sempre scegliere. »
