Il fallimento della squadra francese di pallanuoto, travolta dalla posta in gioco e dai fallimenti individuali alle Olimpiadi di Parigi 2024

Sono abbastanza forti da stordire con un colpo di frusta, ma venerdì sera i golgoti della pallanuoto crollavano sotto il peso della disillusione, come Thomas Vernoux, con gli occhi ancora rossi dalle lacrime, che scorrevano dopo la feroce sconfitta contro la Serbia (15 -8). I tricolori giocavano per la sopravvivenza nel torneo contro i due campioni olimpici, sono annegati davanti ai 6.000 spettatori del Centro Acquatico. “La squadra olimpica francese sta battendo tutti i record e quando torniamo al villaggio ci vergogniamo un po’, avete la sindrome dell’impostore”ha detto l’allenatore Florian Bruzzo, “terribilmente triste” per i suoi giocatori.

L’atterraggio fu tanto più brutale in quanto gli azzurri avevano dimostrato la loro ambizione, quella di una medaglia che avrebbe permesso di raccontare la bella storia di un gruppo di “cani”, meno dotati di talenti individuali ma combattivi e uniti. Tre sconfitte in quattro partite, un’eliminazione ancor prima dell’ultimo incontro del girone contro la Spagna di lunedì: le speranze nascono da un sesto posto ai Mondiali 2023 poi da un quarto ai Mondiali del 2024 hanno fallito a Saint-Denis e ci vorrà tempo perché i giocatori si riprendano da questo fallimento, anche se tutti sapevano di non avere margine contro le migliori nazioni.

“Questa squadra è fatta per questa competizione, che aspettavamo da tre anni, ha ricordato Vernoux. Ce ne saranno altri in arrivo, ma non sarà la stessa squadra. » Capire: una generazione è chiamata a indossare il berretto blu, quella di Mehdi Marzouki (37 anni), Rémi Saudadier (38 anni) o Michaël Bodegas (37 anni). Dopo aver portato la disciplina fuori dall’anonimato e vissuto gli anni difficili, i viaggi in autobus per affrontare sfide difficili dall’altra parte dell’Europa, loro e gli altri si sono lanciati nella preparazione olimpica allenandosi “come malati, come mai prima nella nostra vita”sussurrò Marzouki.

Modi mai visti prima

“Tutto quello che ho chiesto loro per tre anni…”, sospirò Bruzzo, artefice di un progetto fallito. L’allenatore però era riuscito a unire tutti e ce l’aveva fatta “ha beneficiato di tutto il sostegno che il sistema sportivo francese consente”, ha voluto sottolineare. Mai prima d’ora uno staff aveva riunito così tante persone e competenze con, attorno a Bruzzo, un assistente considerato uno dei migliori tattici al mondo, il croato Vjekoslav Kobescak, un fisioterapista, un preparatore fisico, un mental trainer…

Ma quando è il momento di tuffarsi nel bacino di Saint-Denis, “siamo rimasti coinvolti nell’evento”, ha considerato Bruzzo, i cui giocatori non avrebbero digerito lo shock termico tra le partite quotidiane giocate davanti alla famiglia e la vasca gorgogliante dell’Aquatic Center. La sconfitta iniziale contro l’Ungheria (12-13) potrebbe essere attribuita alla scoperta. Ma perché Ugo Crousillat e i suoi soci non sono mai riusciti a liberarsi?

“Ci si chiede come avremmo potuto affrontare meglio questo evento, anticipare meglio tutto questo, ha ammesso Bruzzo. All’arrivo abbiamo ragazzi che hanno dei dubbi. » Compreso Vernoux, an “Ero trattenuto, frustrato, provato ad analizzare la persona interessata. Fisicamente non mi sentivo benissimo, ma era soprattutto nella mia testa che le cose non andavano bene. Se ho difficoltà a trovare il mio gioco all’inizio, alla fine può essere complicato. »

« Non lo addebiterò, Bruzzo temperato. Il ragazzo ha 22 anni e deve portare avanti l’intero progetto della Nazionale? Ha qualche responsabilità, ma come tutti gli altri. Abbiamo basato il nostro progetto sul gioco collettivo. Non appena ce ne sono uno o due, e non sempre gli stessi, che non prendono la decisione giusta, il progetto esplode. »

I giocatori di polo hanno due giorni per uscire dignitosamente dal torneo contro la Spagna, in una partita priva di posta in palio e in una Parigi La Défense Arena che ha vibrato per una settimana per le prodezze di Re Léon. Un altro mondo.