Il formaggio più antico del mondo trovato spalmato su mummie di 3.600 anni fa

Una sorprendente rivelazione archeologica è appena emersa dagli scavi effettuati nel bacino del Tarim, in Cina. Sono state trovate mummie di 3.600 anni ricoperte da una misteriosa sostanza bianca che si è rivelata essere il formaggio più antico conosciuto al mondo. Questa scoperta, rivelata dalle analisi del DNA, ci immerge nel passato alimentare dei nostri antenati e pone domande affascinanti sulle loro pratiche culturali.

Una scoperta sorprendente

È nel Cimitero di Xiaohesituato nel nord-ovest del Cinache questa affascinante scoperta è stata fatta circa vent’anni fa. Questo sito archeologico, che risale all’età del bronzo, aveva attirato l’attenzione dei ricercatori per la sua mummie eccezionalmente ben conservatecosì come molti manufatti associati, a testimonianza di una fiorente cultura antica.

Durante gli scavi effettuati in quel periodo, gli archeologi avevano portato alla luce diverse mummie, alcune delle quali erano decorate con ricchi tessuti e corredi funerari, ma che presentavano anche un aspetto sostanza lattiginosa sparsi sulla testa e sul collo.

Nel corso degli anni, questo materiale misterioso ha sollevato molte domande sulla sua origine e sul suo significato. I ricercatori hanno inizialmente ipotizzato che potesse trattarsi di un tipo di unguento o balsamo utilizzato per i rituali di sepoltura. Finalmente, recenti test del DNA ha permesso di identificare questa sostanza come esistente formaggio kefir. È un formaggio a pasta molle ricco di probiotici prodotto con latte vaccino e caprino.

Secondo Qiaomei Fu, paleontologo dell’Istituto di Paleontologia dei Vertebrati e Paleoantropologia dell’Accademia Cinese delle Scienze, si tratterebbe del il più antico esemplare di formaggio mai scoperto al mondo. Alimenti come il formaggio sono estremamente difficili da conservare per migliaia di anni, rendendo questo ritrovamento particolarmente raro e prezioso.

Un legame con il passato

Le analisi del formaggio vecchio hanno evidenziato la presenza di numerose specie batteriche e funginein particolare Lattobacillo kefiranofaciens e Pichia kudriavzeviiceppi ancora presenti nei moderni grani di kefir. Questo legame con i prodotti contemporanei dimostra la continuità delle pratiche alimentari nel corso dei millenni.

Osservando i geni batterici, i ricercatori sono riusciti anche a tracciare l’evoluzione dei batteri probiotici negli ultimi 3.600 anni. Le osservazioni suggeriscono che la cultura del kefir è stata mantenuta nella regione dello Xinjiang, nel nord-ovest della Cina, sin dall’età del bronzo. Ciò consente ai ricercatori di comprendere meglio gli stili di vita e le interazioni delle popolazioni antiche con il loro ambiente.

Le domande persistono

Nonostante l’importanza di questa scoperta, i misteri rimangono. Perché questi individui erano ricoperti di formaggio? Era una pratica rituale, una semplice questione di cibo o aveva un altro significato culturale? Queste domande suggeriscono entusiasmanti percorsi di ricerca per gli archeologi e gli antropologi interessati a questo periodo storico.

Lo studio del formaggio antico potrebbe anche fornire informazioni sull’addomesticamento degli animali e sullo sviluppo delle pratiche lattiero-casearie tra i nostri antenati. In un’epoca in cui le risorse alimentari erano talvolta limitate, il formaggio kefir rappresentava una preziosa fonte di nutrienti.