Il Premio Nobel per la Medicina 2024 premia la scoperta dei microRNA

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L’Assemblea Nobel del Karolinska Institute ha appena assegnato il Premio Nobel per la Medicina 2024 a Victor Ambros e Gary Ruvkun per la scoperta dei microRNA e il loro ruolo nella regolazione post-trascrizionale dei geni.

Premio Nobel: nuovi vincitori in medicina

Il Premio Nobel per la Medicina apre tradizionalmente la stagione dei Nobel ogni autunno. Recentemente, i ricercatori sono stati premiati per contributi significativi: nel 2021, David Julius e Ardem Patapoutian per il loro lavoro sui meccanismi sensoriali; nel 2022, Svante Pääbo per le sue ricerche sul DNA dei Neanderthal ; e nel 2023, Katalin Caricó e Drew Weissman versano le loro scoperte sulle modificazioni nucleotidiche che ha permesso di sviluppare vaccini efficaci a mRNA contro COVID-19.

Per quest’anno 2024, il Premio Nobel è stato assegnato ha Victor Ambrogio e Gary Ruvkun per la loro scoperta di microARNmolecole di RNA che svolgono un ruolo essenziale nel regolazione dell’espressione genica. Il loro lavoro ha trasformato profondamente la nostra comprensione di come le cellule controllano quali istruzioni genetiche vengono attivate in un dato momento.

La magia della regolazione genetica

Le informazioni nei nostri cromosomi agiscono come un manuale di istruzioni per ogni cellula del nostro corpo. Ogni cellula ha lo stesso DNA, ma tipi cellulari distinti, come le cellule muscolari e nervose, si comportano diversamente. Com’è possibile? La risposta sta nella regolazione genetica che consente a ciascuna cellula di scegliere solo le istruzioni rilevanti.

Victor Ambros e Gary Ruvkun hanno esaminato lo sviluppo delle cellule e hanno scoperto il microARNuna classe di piccole molecole di RNA. Questi microRNA sono regolatori chiave che aiutano a controllare l’attività dei geni e assicurano che solo i geni appropriati siano attivi in ​​ciascun tipo di cellula. La loro ricerca ha anche rivelato che esiste più di mille microRNA nel genoma umanociascuno dei quali ha un ruolo cruciale nello sviluppo e nel funzionamento degli organismi.

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Il processo di regolazione genetica prevede diversi passaggi. L’informazione genetica passa dal DNA all’RNA messaggero (mRNA) attraverso un processo chiamato trascrizione, e poi questo mRNA viene tradotto in proteine. Ambros e Ruvkun hanno scoperto che i microRNA agiscono legandosi all’mRNAbloccando così la produzione di proteine. Ciò consente alle cellule di regolare con precisione le loro funzioni in risposta alle mutevoli esigenze del corpo.

Nobel per la Medicina 2024
Flusso dell’informazione genetica dal DNA alle proteine ​​fino all’mRNA. La stessa informazione genetica è immagazzinata nel DNA di ogni cellula del nostro corpo. Ciò richiede una regolazione precisa dell’attività genetica in modo che solo il giusto insieme di geni sia attivo in ogni specifico tipo di cellula. Crediti: Comitato Nobel per la Fisiologia o la Medicina

Le implicazioni di questa scoperta

L’importanza dei microRNA va oltre il semplice sviluppo cellulare. Una regolazione inadeguata dei microRNA può infatti portare a malattie gravicome il cancro e le malattie autoimmuni. I ricercatori hanno infatti dimostrato che le mutazioni nei geni che codificano per i microRNA possono causare diverse patologie umane, il che sottolinea il loro ruolo essenziale per la salute.

Le scoperte di Ambros e Ruvkun hanno così aperto la strada a nuove strade di ricerca sulla regolazione genetica. Studiando i meccanismi attraverso i quali i microRNA influenzano l’attività genetica, gli scienziati sperano di comprendere meglio i processi fondamentali della biologia cellulare, nonché le malattie che risultano quando questi meccanismi vengono interrotti.

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